Um deserto é uma região com menos de 25 centímetros de chuva ou precipitação anual. Um quinto da superfície da Terra é coberto por desertos. Eles são encontrados em todos os continentes. Ao contrário da crença popular, os desertos não são apenas regiões quentes, como o Saara. Existem desertos frios também, como a Antártica. Seu tamanho torna alguns desertos os maiores do mundo.
Antártica
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A Antártica é o maior deserto do mundo, com pouco menos de 5,4 milhões de milhas quadradas. Isso é 1,4 vezes maior do que os Estados Unidos. É um deserto polar que detém o recorde de altitude mais fria, mais ventosa e mais alta. O deserto da Antártica tem em média 5 centímetros de precipitação por ano. Qualquer chuva que cai não evapora por causa da temperatura fria. O resultado são espessas camadas de gelo desenvolvidas ao longo de centenas de milhares de anos. Os animais que habitam a Antártica dependem do mar para se alimentar. Isso inclui pinguins, focas, baleias e lulas. O deserto é muito frio e duro para qualquer pessoa viver ali permanentemente.
Saara
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O maior deserto subtropical do mundo é o Saara. Localizado no norte da África, cobre pouco menos de 3,5 milhões de milhas quadradas. Segundo maior deserto do mundo, o Saara tem uma variedade de características físicas, incluindo lençóis de areia, dunas, depressões de oásis, bacias rasas, montanhas e planaltos. O ponto mais alto é o cume do Monte. Koussi no norte do Chade. O Saara Norte tem duas estações chuvosas, verões quentes e invernos frios. O Saara do Sul tem um clima tropical seco com invernos amenos e verões quentes e secos. Os nômades habitam o deserto, movendo-se de região em região em busca de áreas de vida ideais.
Deserto da Arábia
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O segundo maior deserto subtropical é o deserto da Arábia. Cobre 900.000 milhas quadradas, quase toda a Península Arábica. Partes do deserto ficam na Arábia Saudita, Jordânia, Catar, Kuwait, Iraque e Emirados Árabes Unidos. Os planaltos são uma grande parte da geografia do deserto. Outros elementos são terras altas, planícies amplas e bacias. As temperaturas podem chegar a 129 graus Fahrenheit. A precipitação anual em média é inferior a 4 polegadas. Apesar disso, o maior recurso natural do deserto da Arábia é um suprimento de água subterrâneo. Também existem reservas de petróleo e gás natural.
ártico
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Outro grande deserto polar é o Ártico. Medindo 62.300 milhas quadradas, o Deserto Ártico é a parte mais ao norte do mundo e inclui partes do Alasca, Groenlândia, Islândia, Rússia e Canadá. As temperaturas podem cair para menos de 22 graus Fahrenheit no inverno e chegar a 33 graus no verão. A paisagem é uma mistura de amplas planícies e geleiras em forma de cúpula. Grandes colônias de pássaros habitam o Ártico. Os pássaros fazem ninhos nas encostas de penhascos altos. As espécies incluem a andorinha-do-mar ártica, o bunting da neve e as gaivotas de marfim. Os grandes mamíferos também sobrevivem nas frias temperaturas árticas. O urso polar, a raposa ártica e a morsa são exemplos disso.
Gobi
Outro grande deserto é o Gobi. Cobre a maior parte do sul da Mongólia e se estende por 500.000 milhas quadradas. O Gobi tem um terreno de cascalho e rochoso. A mudança de temperatura em cada estação pode ser extrema. Pode atingir 40 graus Fahrenheit negativos no inverno e 104 graus Fahrenheit no verão. A precipitação média é de menos de 4 polegadas por ano, e algumas áreas do Gobi recebem chuva a cada dois ou três anos. O deserto é o lar dos únicos camelos Bacterianos remanescentes na natureza, bem como de uma pequena população de ursos de Gobi. Onde a vegetação cresce, os pastores criam animais que sobrevivem nas mudanças climáticas - cabras de cashmere, por exemplo.