O que é correlação fóssil?

A correlação fóssil é um princípio que os geólogos usam para determinar a idade da rocha. Eles olham para a rocha ao redor dos fósseis com características únicas, como uma vida útil geologicamente curta e facilmente identificável características, e usar essas informações para estimar a idade de uma camada de rocha em outras áreas que contêm o mesmo tipo de fóssil ou grupo de fósseis.

Um fóssil é definido como qualquer evidência reconhecível de vida preexistente. (ver referência 1) A palavra "fóssil" vem do latim "fossilis", que significa "desenterrado", visto que são freqüentemente encontrados no solo. Normalmente, apenas parte de um organismo se torna um fóssil depois que o organismo morre. Isso tende a consistir em ossos e dentes, ao invés de tecidos moles. Marcas deixadas por organismos, como pegadas, também são fósseis.

O princípio da correlação fóssil afirma que os estratos contendo um grupo de fósseis com a mesma idade devem ser da mesma idade dos fósseis. Os estratos são camadas de rocha e cada camada é conhecida como estrato. O princípio funciona porque cada espécie tem um tempo de vida finito e, eventualmente, se extingue e, após a extinção, não reaparece. (consulte a Referência 2) A correlação de fósseis depende do conhecimento dos geólogos das idades de certos planetas e animais.

Os fósseis de índice têm características específicas que os tornam úteis na correlação fóssil. Eles devem ser únicos e fáceis de identificar. Os fósseis de índice devem ser encontrados em um grande número de áreas, mas apenas em uma espessura limitada de estratos. Para satisfazer esses critérios, os organismos devem ter existido apenas por um curto período de tempo, geologicamente, embora também tenham vivido em muitas áreas diferentes da Terra. As amonites são os fósseis de índice mais conhecidos. (ver referência 1)

Quando usam o princípio da correlação fóssil, os geólogos presumem que as espécies extintas não reaparecem depois de extintas e que não existem duas espécies idênticas. Apenas anos após o princípio da correlação fóssil ter sido estabelecido pela primeira vez, os geólogos notaram essas duas importantes suposições. No entanto, agora se sabe que as suposições são válidas, pois os geólogos não encontraram nada que as contradiga em todo o registro fóssil. (ver referência 1)