Em algum lugar do vasto curso da evolução, pequenos organismos unicelulares, chamados procariotos, desenvolveram-se em seres complicados e multicelulares, ou eucariotos. Essas células passaram por uma transformação gradual na qual desenvolveram corpos, apêndices, órgãos internos e, em última instância, cérebros. A chave para compreender a ampla e única diversidade de espécies na Terra hoje depende da compreensão dos primeiros fósseis eucarióticos, que nos dão pistas do nosso passado.
Fósseis eucarióticos mais antigos
A primeira forma de fósseis de eucariotos encontrados data de 2,1 bilhões de anos atrás. Especificamente, o acritarca representa o fóssil mais antigo que os humanos encontraram, que é uma evidência dos primeiros seres eucarióticos, de acordo com o Museu Nacional de História Natural Smithsonian. O acritarca parecia uma alga marinha, e os cientistas acham que tinha uma parede resistente a ácidos. Além dos fósseis de acritarca, os cientistas também encontraram uma criatura chamada Grypania spiralis, que é um fóssil em forma de fita com apenas 2 mm de largura.
Origens das descobertas
As primeiras evidências de eucariotos sugerem que os eucariotos evoluíram em algum lugar entre 2,0 e 3,5 bilhões de anos atrás, o que é uma gama enorme e aponta para a dificuldade em localizar esses tempos antigos quadros. As primeiras bactérias encontradas estão localizadas em rochas sedimentares, em pequenas colônias formadas por bactérias fotossintéticas. Independentemente das datas específicas, a Michigan State University relata que os cientistas localizam as origens das células eucarióticas em algum lugar da Era Pré-cambriana.
A natureza dos primeiros eucariotos
Como os cientistas descobriram essa diversidade de espécies, é difícil identificar a natureza e a variedade exatas das espécies. No entanto, há uma conclusão geral de que a maioria dessas criaturas eram marinhas que se alimentavam de organismos unicelulares menores. Os cientistas afirmam que esses animais se comportavam muito como algas e provavelmente tinham a forma de uma ameba, de acordo com o Smithsonian. A julgar pelos fósseis, os primeiros organismos eucarióticos eram provavelmente muito pequenos e tinham apenas alguns centímetros de largura e comprimento.
Argumentos sobre Definições
Identificar os primeiros fósseis eucarióticos é difícil não só por causa de seu pequeno tamanho e sua locais dispersos, mas também porque os cientistas também discordam sobre o que constitui um eucariótico fóssil. Alguns afirmam que o termo "eucarioto" pode se referir a organismos unicelulares que possuem uma estrutura, forma ou componentes celulares complexos. Outros argumentam que os eucariotos devem ser organismos multicelulares, apesar de quão complexo um organismo unicelular possa ser. Este debate complica a categorização das primeiras células eucarióticas.