O xarope de bordo é feito da seiva das árvores, que contém 38 calorias a menos por colher do que o açúcar branco. Estados dos EUA como Vermont e Massachusetts são os principais centros de produção de xarope, mas o Canadá ainda produz 80 por cento de todo o xarope de bordo da América do Norte. Os impactos negativos sobre o meio ambiente ao fazer o xarope de bordo não incluem o processo de colheita.
Embora grande parte da produção e processamento de xarope de bordo seja realizada sem o uso de pesticidas, o excesso aplicações e resíduos de pesticidas que entram no abastecimento de água representam um risco para os animais e humanos. Os dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA afirmam: “Em estudos recentes dos principais rios e riachos, um ou mais pesticidas foram detectou mais de 90 por cento do tempo na água, em mais de 80 por cento dos peixes amostrados e em 33 por cento dos principais aquíferos. ” As árvores de bordo estão sob risco de ataques de insetos como o besouro de chifre longo asiático, que mata plantações inteiras se multiplicado desmarcado. O besouro também não tem predadores naturais, portanto, práticas mais ecologicamente corretas, como a importação de predadores naturais, não podem ser usadas contra ele. Doenças como mancha de alcatrão, murcha de bordo e estria de seiva também infectam árvores de bordo e os produtores de xarope geralmente não têm escolha a não ser pulverizar para proteger seus meios de subsistência quando estes aparecem. Os produtores de xarope podem limitar os riscos escolhendo pesticidas que se degradam mais rapidamente, causando menos danos ao meio ambiente. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos oferece uma ampla gama de informações sobre o assunto em seu site.
A Massachusetts Maple Producers Association nos diz que são necessários 40 galões de seiva de bordo para fazer um galão de xarope de bordo puro. O processo tradicional envolve horas de fervura em um evaporador, ou dispositivo semelhante a uma fornalha, alimentado por óleo ou madeira. O processamento de 800 galões de seiva de bordo requer aproximadamente 60 galões de óleo ou um cordão de madeira para produzir 20 galões de xarope acabado. Esses custos com o uso de fontes de energia não renováveis como o petróleo e a poluição resultante são muito altos. O Departamento de Saúde e Meio Ambiente do Colorado, Divisão de Controle da Poluição do Ar declara: “A queima de madeira produz uma variedade de produtos químicos prejudiciais. Monóxido de carbono, hidrocarbonetos e formaldeído são liberados quando a madeira é queimada. ” As estimativas dos cientistas do estado mostram que aproximadamente 5% da "poluição" do inverno de Denver vem de queimadas de madeira. Alternativas ao processo tradicional que está sendo explorado incluem caras máquinas de "osmose reversa" usadas para reduzir o teor de água da seiva antes da fervura.
Os custos de transporte de contêineres pesados de xarope de bordo para lojas em todos os EUA incluem o uso de grandes quantidades de combustíveis como óleo na forma de gasolina e eletricidade para transporte climatizado. Organizações como a Massachusetts Maple Producers Association educam o público do estado sobre o meio ambiente benefícios de comprar produtos produzidos localmente, ajudando assim os membros a ganharem novos negócios e reduzindo o impacto ambiental poluição.
