Poluição no Século 21

À medida que a população mundial continua a crescer, o lixo em todas as formas se torna um problema cada vez maior. A poluição deteriora o meio ambiente e afeta drasticamente a saúde humana e animal. No século 21, o dióxido de carbono e outros poluentes do ar, poluentes da água e poluentes da terra são os tipos mais comuns de substâncias que contaminam a Terra.

O dióxido de carbono existe naturalmente no meio ambiente, capturando a radiação infravermelha e mantendo o planeta aquecido. Sem ele, a Terra seria um frio negativo de 18 graus Celsius (zero graus Fahrenheit). A atividade humana desde a Revolução Industrial levou a uma quantidade excessiva de dióxido de carbono na atmosfera, e como resultado, a Terra tem se aquecido de forma anormal nas últimas centenas de anos, um fenômeno comumente conhecido como aquecimento global. O dióxido de carbono (CO2) é o maior contribuinte para o aquecimento global. A produção, transporte e indústria de eletricidade são as maiores fontes antropogênicas de dióxido de carbono.

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Ozônio, material particulado, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e chumbo são seis dos poluentes mais comumente encontrados no ar hoje. Monóxido de carbono, dióxido de enxofre e chumbo são normalmente liberados diretamente na atmosfera pela atividade industrial. O ozônio, embora periodicamente um subproduto da atividade industrial, geralmente é criado a partir da decomposição química dos óxidos de nitrogênio liberados pelos automóveis. O dióxido de nitrogênio é o produto da oxidação dos óxidos de nitrogênio. O material particulado, uma ampla categoria para centenas de diferentes produtos químicos com menos de 10 micrômetros de tamanho, é outro tipo de poluente do ar. É emitido diretamente para a atmosfera pela atividade industrial ou é formado a partir das reações químicas dos dióxidos de enxofre e dos óxidos de nitrogênio na atmosfera.

Sujeira, bactérias e nutrientes são as três categorias mais comuns de poluentes na água da Terra. A sujeira é carregada para os rios e córregos da Terra pela água da chuva. Pode obstruir as guelras dos peixes, matar os ovos de peixes e impedir que a luz solar atinja o fundo dos riachos e rios, o que pode interferir na fotossíntese. O desmatamento e a mineração são as duas fontes mais comuns de sujeira. O transbordamento de esgotos e o escoamento de dejetos de animais são as duas fontes mais comuns de poluição bacteriana da água. As bactérias causam doenças de veiculação hídrica, como cólera, febre tifóide e amebíase.

O lixo descartado de maneira inadequada é a fonte mais comum de poluição do solo. A cada dia, os americanos jogam fora 200.000 toneladas de resíduos alimentares comestíveis e jogam 1 milhão de alqueires de lixo para fora de seus carros. Metade do lixo descartado corretamente no mundo é enviado para um aterro e apenas 2% é reciclado. Se os poluentes da terra forem armazenados de maneira inadequada, eles podem se infiltrar diretamente no solo, contaminando os lençóis freáticos. Eles também podem liberar vapores tóxicos para a atmosfera, contribuindo diretamente para a poluição do ar.