Geólogos criaram quatro classificações para falar sobre vulcões: cúpulas de lava, vulcões-escudo, vulcões compostos e cones de cinza. Os cones de cinzas são o tipo mais comum de vulcão. Entre os vulcões incluídos nesta categoria, também conhecidos como cones de escória, estão o Monte Shasta em Califórnia, o Lava Butte localizado perto de Bend, Oregon, o Cerro Negro na Nicarágua e Paricutin em México. Os cones de cinza tendem a ser menos famosos porque suas erupções raramente resultam em alguma morte.
Forma
Os cones de cinza derivam seu nome de seus lados íngremes, que lhes dão uma aparência de cone. O ângulo de suas encostas pode ser tão íngreme quanto 35 graus, embora cones mais antigos e erodidos tenham declives mais suaves.
Tamanho
Os cones de cinzas são pequenos em comparação com outros tipos de vulcões. Eles têm uma altura média de 100 a 400 metros (325 a 1.300 pés), enquanto vulcões compostos podem atingir 3.500 metros (11.500 pés) e vulcões de escudo pode atingir uma altura de 8.500 metros (28.000 pés) - a altura do Mauna Loa do Havaí, o maior do mundo, medida do fundo do oceano ao seu principal.
Crateras
Vulcões escória tendem a ter crateras em forma de tigela em seus picos.
Erupções
A maioria dos cones de cinza são monogenéticos, o que significa que explodem apenas uma vez. Suas erupções tendem a ser relativamente fracas em comparação com as de vulcões maiores.
Criado por outros vulcões
Os cones de cinzas costumam se formar como cones de parasitas ao longo dos flancos de vulcões maiores. Eles são formados por erupções estrombolianas, quando as forças do gás espalham a lava no ar. A lava esfria e cai na terra como seixos, que se acumulam ao redor da abertura que os ejetou, formando um cone. Esses tipos parasitas de vulcões em cone geralmente ocorrem em grupos. Mudanças na posição do respiro resultam em cones de cinza gêmeos. Variações no poder de erupção criam cones aninhados. Nem todos os cones de cinza são encontrados em grupos; alguns são entidades separadas formadas em campos de lava basáltica.
Crescimento e Duração
Embora vulcões maiores se formem muito lentamente, um cone de cinza pode se desenvolver rapidamente. Um bom exemplo é o vulcão Paracutin, no México, que cresceu de uma fenda em um campo de milho até um cone de mais de 300 metros de altura ao longo de um ano na década de 1940. Os cones de cinza também têm uma vida útil mais curta do que os tipos de vulcão de crescimento mais lento.