O que são limites convergentes, divergentes e de transformação?

Os limites convergentes, divergentes e de transformação representam áreas onde as placas tectônicas da Terra estão interagindo umas com as outras. Limites convergentes, dos quais existem três tipos, ocorrem onde as placas estão colidindo. Limites divergentes representam áreas onde as placas estão se espalhando. Os limites de transformação ocorrem onde as placas estão deslizando umas sobre as outras.

Quando as placas oceânicas colidem com as placas continentais, a placa oceânica mais densa é forçada para baixo da placa continental mais leve. Este processo tem três resultados geológicos. A placa continental é elevada, criando montanhas. À medida que a placa oceânica se subduz, uma trincheira é formada. Finalmente, conforme a placa descendente derrete, ela leva à atividade vulcânica na superfície da placa continental. Isso está ocorrendo onde a placa oceânica de Nazca está subdividindo sob a placa Sul-americana, criando a Cordilheira dos Andes e a Fossa Peru-Chile.

Quando duas placas oceânicas colidem, a placa mais densa mais velha se subduz. Os resultados dessa colisão tectônica são semelhantes aos que envolvem as placas oceânicas e continentais. Uma trincheira profunda é formada no fundo do mar. Por exemplo, a formidável Fossa das Marianas foi formada pela subducção da Placa Filipina sob a Placa do Pacífico. Também há atividade vulcânica submarina, que com o tempo pode formar cadeias de ilhas. A Península Aleutian no Alasca é um exemplo desse tipo de arco insular.

Quando as placas continentais colidem, nenhuma das placas pode subdividir-se sob a outra porque são igualmente leves e flutuantes. Em vez disso, eles são pressionados juntos sob intensa pressão. Essa pressão cria flambagem e escorregamento, tanto vertical quanto horizontalmente. Este é o processo pelo qual as maiores montanhas da Terra foram formadas. Por exemplo, quando as placas da Índia e da Eurásia colidiram há cerca de 50 milhões de anos, o resultado foi a formação do Himalaia e do planalto tibetano.

Limites divergentes ocorrem onde as placas estão se espalhando. Essa propagação é causada por forças convectivas no magma derretido abaixo deles. À medida que se espalham lentamente, essa lava de basalto fluida preenche a lacuna e se solidifica rapidamente, formando uma nova crosta oceânica. Quando isso ocorre com as placas continentais, um vale do Rift é formado, como o Rift da África Oriental. Quando isso ocorre com as placas oceânicas, uma crista é formada no fundo do mar, como a Dorsal Mesoatlântica. A Islândia realmente fica no topo da Cadeia do Atlântico Médio. Eventualmente, a ilha será dividida em duas massas de terra separadas.

Os limites de transformação ocorrem onde as placas estão deslizando umas sobre as outras. Eles também são chamados de limites conservadores porque a crosta não é destruída nem criada ao longo deles. Os limites de transformação são mais comuns no fundo do mar, onde formam zonas de fratura oceânica. Quando ocorrem em terra, produzem falhas. Essas linhas de fratura e falha normalmente conectam zonas divergentes de deslocamento. Por exemplo, a Falha de San Andreas conecta a zona divergente de South Gorda, ao norte, ao East Pacific Rise, ao sul. No extremo norte, esta falha continua no Oceano Pacífico como a Zona de Fratura de Mendocino. Ao longo da falha de San Andreas, a placa do Pacífico está se movendo para o noroeste e a placa norte-americana está se movendo para o sudeste.