Qual é o papel que cada uma das camadas da Terra desempenha nas placas tectônicas?

O fenômeno da deriva continental, o deslocamento de grandes massas de terra ao longo de milhões de anos, é causado pelo movimento das formações de placas na crosta terrestre. A crosta, que é a camada externa relativamente fina da Terra, não se move por conta própria; em vez disso, ele cavalga sobre as camadas inferiores que fornecem a energia para o movimento.

Se você observar cuidadosamente os contornos costeiros dos continentes, perceberá que eles parecem se encaixar como peças de um quebra-cabeça; por exemplo, a costa leste da América do Sul corresponde ao contorno da costa oeste da África. Com base em observações como essa, no início do século 20, o geofísico alemão Alfred Wegener propôs que todos os continentes pertenceram a um único continente original ele chamou de “Pangea”, uma palavra que significa “todas as terras”. Ele acreditava que Pangea se separou há éons, criando os continentes como são conhecidos hoje. Depois de muita investigação, a comunidade científica descobriu que a crosta terrestre é divididos em grandes áreas chamadas placas tectônicas, e seus movimentos foram responsáveis ​​por deriva.

A crosta é a camada externa sólida da Terra que se estende desde a superfície até cerca de 100 km (60 milhas). É o lar de todos os seres vivos conhecidos e possui características familiares, como montanhas, planícies, oceanos e lagos. A crosta é composta em grande parte por elementos mais leves, como silício e oxigênio, com vestígios de metais e outras substâncias. Como a crosta é leve, sólida e relativamente fina, é quebradiça e sujeita a rachaduras. Forças ativas sob a crosta agiram para puxar e empurrar contra o material rochoso externo, eventualmente separando-o em placas nas quais os oceanos e continentes repousam. Essas forças ainda estão muito ativas e são a principal causa de terremotos.

Logo abaixo da crosta terrestre encontra-se uma zona chamada manto, uma camada com cerca de 2.900 km (1.800 milhas) de espessura. O manto é mais denso que a crosta, possuindo mais elementos metálicos como ferro, cálcio e magnésio; a 1.000 graus Celsius (1.800 graus Fahrenheit) também é quente o suficiente para permanecer um sólido macio que flui sob pressão. Correntes de material se agitam através do manto, mexendo lentamente como uma colher em um pudim grosso. As correntes seguem as leis da convecção de calor, subindo onde o material está quente e afundando onde está mais frio. Movimentos no manto carregam as placas tectônicas da crosta que passam por cima dele.

O núcleo da Terra é amplamente composto por ferro e níquel e é composto por duas partes: um núcleo externo líquido e um núcleo interno sólido. Juntas, as duas partes têm 5.200 km (3.230 milhas) de espessura. A temperatura do núcleo é de 4.300 graus Celsius (7.800 graus Fahrenheit), gerando o calor que aquece o manto acima dele.