O que come uma cobra na floresta?

Muitas cobras vivem nas regiões de floresta tropical do mundo e ficam à espreita para envenenar ou restringir suas presas. No entanto, as cobras não são os únicos predadores na floresta tropical e alguns desses predadores incluem cobras em suas dietas. A lista desses predadores inclui pássaros, mamíferos e até outras cobras. Cobras de pequeno e médio porte são os alvos usuais dos predadores, embora grandes predadores, como tigres e crocodilos, possam caçar cobras de qualquer tamanho.

O falcão-de-cauda-vermelha (Buteo jamaicensis) é uma espécie de ave de rapina encontrada em uma variedade de habitats, incluindo florestas tropicais. No entanto, essas aves não são normalmente encontradas em florestas densas, pois grande parte de sua predação depende da capacidade de ver suas presas no solo. As cobras fazem parte da dieta do falcão-de-cauda-vermelha. Normalmente, os falcões de cauda vermelha atacam cobras de pequeno a médio porte. Como uma espécie de ave de rapina, os falcões de cauda vermelha têm garras e bicos afiados, que permitem agarrar e devorar suas presas com relativa facilidade.

Uma das cobras venenosas mais longas do mundo, a cobra-real (Ophiophagus hannah) é uma predadora de outras cobras. O hábito dessa cobra de comer outras cobras dá a ela o nome de "rei". Quando adultas, as cobras-rei crescem entre 12 e 18 pés de comprimento. Essas cobras têm presas em suas bocas, permitindo que injetem veneno em suas presas. O veneno paralisa a presa, o que a torna uma refeição não resistente à cobra-real. As cobras-reais vivem em florestas tropicais em toda a África, Índia e Sudeste Asiático.

Tigres (gênero Panthera) são gatos carnívoros grandes que atacam cobras de médio a grande porte. Na floresta tropical, as grandes cobras incluem mambas negras e pítons. A maioria das espécies de tigres vive em ambientes de floresta tropical na Índia e no sudeste da Ásia, como as espécies da Indochina, da Malásia, do Sul da China, de Sumatra e de Bengala. Os tigres sempre atacam a presa quando esta lhes dá as costas. Todas as espécies de tigres existentes estão ameaçadas de extinção em seu habitat nativo devido ao desmatamento e à caça excessiva.

A maior espécie de réptil existente é o crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus), um nativo de florestas tropicais e estuários de água salgada no sudeste da Ásia e norte da Austrália. Alguns crocodilos adultos de água salgada têm mais de 6 metros de comprimento. Os crocodilos de água salgada jovens se alimentam de cobras menores ou médias, enquanto os adultos perseguem espécies de cobras maiores. Os crocodilos de água salgada têm focinhos estreitos e seus olhos estão mais próximos do que outras espécies de crocodilianos.

Embora sejam mamíferos de pequeno porte, os mangustos (gênero Herpestidae) são um dos principais predadores da cobra-real na África, Índia e sudeste da Ásia. Esses animais de 60 centímetros de comprimento usam seus reflexos rápidos para evitar o veneno da cobra-real e de outras cobras venenosas. O autor Rudyard Kipling imortalizou a predação das cobras-rei pelo mangusto em seu conto fictício, “Rikki-Tikki-Tavi.” Embora sejam encontrados em vários habitats, a maioria dos mangustos vivem nas copas das árvores durante a chuva florestas.