A compra da Louisiana em 1803 foi um acordo feito entre os Estados Unidos e a França. Por 15 milhões de dólares, os Estados Unidos compraram cerca de 870.000 milhas quadradas de terras a oeste do rio Mississippi. Com todas essas terras novas e "desconhecidas" para explorar, o presidente Thomas Jefferson contratou Meriwether Lewis e William Clark para explorar as novas terras americanas.
Os animais e plantas encontrados na compra da Louisiana foram extensos. Lewis e Clark foram alguns dos primeiros a documentar qualquer flora e fauna que encontraram. Enquanto os tipos de animais e plantas que Lewis e Clark descobriram não foram de forma alguma descobertos por eles (já que os povos nativos viviam neles por centenas de anos), eles são frequentemente elogiados como os primeiros a documentar e descrever extensivamente esses organismos para a compreensão do mundo.
A dupla registrou 178 espécies de plantas e espécimes e 122 espécies de animais que eram virtualmente desconhecidos para os europeus antes de vir para a América.
Plantas que Lewis e Clark descobriram
Vários biomas situam-se a oeste do rio Mississippi, incluindo pradarias, florestas temperadas, florestas temperadas e várias regiões alpinas.
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A grande maioria das terras são pastagens. Algumas das muitas gramíneas e plantas de campo descritas incluem:
- Buffaloberry (Shepherdia argentea)
- Linho azul (Linum lewisii)
- Lanceleaf sage (Salvia reflexa)
- Absinto de seda (Artemisia dracunculus)
- Grama porco-espinho (Miscanthus sinensis)
- Sagewort de pastagem (Artemisia frigida)
- Coneflower roxo (Echinacea purpurea)
Além da grama e das plantas da pradaria, eles também descreveram uma variedade de árvores. O cedro vermelho ocidental, por exemplo, é uma árvore nativa das Montanhas Rochosas que também foi descrita por Lewis e Clark como o zimbro das Montanhas Rochosas. O oeste dos EUA é conhecido pelas florestas de coníferas, especialmente ao redor das montanhas e do noroeste, razão pela qual muitas espécies de coníferas como a pinho ponderosa, a zimbro comum e a zimbro rastejante foram descobertos por eles.
Tabaco indiano (Lobelia inflata) foi descrito pela primeira vez por Lewis e Clark, mas o próprio nome transmite que não foi realmente descoberto por eles. Ele tem sido usado por vários povos indígenas, incluindo os povos Cherokee, Iroquois e Penobscot. Era usado como inseticida, laxante, tratamento para a pele e como ingrediente psicoativo. Como o nome sugere, as folhas eram mastigadas e fumadas como o tabaco tradicional.
Animais descobertos por Lewis e Clark
A maioria dos animais que Lewis e Clark descobriram podem ser divididos em quatro grupos gerais: mamíferos, peixes, répteis e pássaros.
Mamíferos incluem ungulados, o alce, o pronghorn, o veado-mula, o veado selvagem e o bisão. O bisão é talvez o "achado" mais significativo desses animais, uma vez que seus números foram estimados 60 milhões de bisões americanos na área da compra de Louisiana. Esses animais foram usados por vários povos indígenas e prosperaram nas pradarias da área. Uma vez descritos por Lewis e Clark, no entanto, os colonos americanos começaram a matá-los em grandes quantidades, o que deixou os rebanhos com apenas cerca de 25.000 bisões total.
Eles também descreveram os cães da pradaria, o coelho de cauda branca, o rato-da-floresta de cauda espessa e o esquilo de treze linhas. Predadores ocidentais importantes que eles descreveram incluem:
- O urso pardo
- O lobo cinza
- A raposa veloz
- O coiote
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Pássaros "descobertos" pelo par incluem o pica-pau de Lewis apropriadamente chamado e o quebra-nozes de Clark, o pobre-comum, o perdiz-grande e a águia dourada. Espécies de peixes descobertos e descritos incluem:
- Peixe-gato do canal
- Truta assassina
- Peixe branco da montanha
- Bagre azul
- Esturjão branco
Alguns dos répteis eles descreveram incluem várias cobras como a cascavel ocidental, a cobra hognose ocidental e a cobra touro. Eles também descrevem o lagarto com chifres e a tartaruga softshell espinhosa.