O tigre dente-de-sabre é lembrado com admiração como uma relíquia da última era glacial, mas a verdade é mais interessante e mais mundana. Apesar de seu tamanho, pesando cerca de cinco metros de comprimento e 440 libras, e seus dentes caninos de sete polegadas, mudança ambiental, falta de comida e caça humana fizeram com que esta fera fascinante morresse na face do Terra.
O Smilodon (nome próprio da espécie) faz parte da família Falidae que inclui todos os gatos, vivos e extintos. Ele viveu na América do Norte e do Sul e é comumente descrito como tendo vivido lado a lado com a humanidade durante a última era glacial. Na verdade, a espécie é muito mais velha do que isso; a evidência fóssil data de cerca de 1,8 milhão de anos atrás. Uma espécie semelhante, mas menor, Smilodon gracilis, viveu 2,5 milhões de anos atrás. Os cientistas descobriram fatos suficientes sobre a espécie para formular algumas idéias sobre como ela saiu do mundo há 10.000 anos, mas cada teoria tem seus desafiadores.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os cientistas teorizam que as mudanças ambientais, o declínio da população de presas e a atividade humana levaram à morte do tigre dente-de-sabre há cerca de 10.000 anos.
O começo do fim
O Smilodon foi extinto por volta do final do último período glacial no que ficou conhecido como evento de extinção do Quaternário. Quinze tipos de grandes mamíferos foram extintos na América do Norte durante aquela janela de 1.500 anos. Para colocar isso em perspectiva: apenas 33 foram extintos nos últimos 50.000 anos. O dente-de-sabre havia sobrevivido a períodos glaciais anteriores, mas esse evento de extinção incluiu mudanças na temperatura e, por sua vez, na vegetação, que afetou diretamente as presas do smilodon. O evento criou grandes consequências em toda a cadeia alimentar local, o que poderia ter acabado com a morte dos grandes felinos.
Uma mudança no clima
As geleiras começaram a diminuir nos continentes por volta da época do evento de extinção do Quaternário. As estações mudaram e as mudanças na precipitação podem ter alterado a condição dos ecossistemas locais. Em um período de 5.000 anos, a temperatura subiu mais de seis graus, o que, especulam alguns cientistas, teve grandes consequências para animais maiores. Se a mudança climática levou à extinção de Smilodon, então algo específico deve ter ocorrido que não estava presente nos períodos glaciais anteriores. Uma hipótese mais esotérica é que as doenças levaram a essas extinções em massa, mas há poucas provas disso.
Suprimentos alimentares secos
A dieta do Smilodon incluía bisões, veados e preguiças, muitos dos quais foram extintos ou começaram a experimentar a população cai quase ao mesmo tempo que o dente-de-sabre, levando alguns a acreditar que isso leva à doença desta última espécie. morte. O número de bisões caiu drasticamente conforme as pastagens se transformavam em florestas, sugerindo que fatores ambientais restringiam as populações de bisões. Quando os humanos finalmente alcançaram a América do Norte, eles representaram mais competição, competindo com o Smilodon por fontes cada vez menores de comida.
Caçadores se tornam os caçados
A extinção do tigre dente-de-sabre também coincide com o período em que os humanos começaram a fazer grandes avanços na tecnologia de caça. Isso foi na época das tribos Clovis, um grupo de primeiros humanos conhecido por suas armas de projétil simples. Os humanos não teriam caçado o tigre dente-de-sabre para se alimentar, mas podem tê-lo matado por proteção ou esporte. Alguns pesquisadores refutam essa hipótese, afirmando que os humanos não tinham os meios ou o desejo de levar outros animais à extinção na época.