As tartarugas marinhas (Terrapene carolina) são répteis terrestres que habitam regiões do meio-oeste e leste dos Estados Unidos, bem como partes do sul do Canadá e do leste do México. Eles podem viver de 75 a 80 anos e desenvolveram uma série de estratégias comportamentais e adaptações físicas ao longo do tempo para ajudá-los a sobreviver.
Burrowing
As tartarugas de caixa são crepusculares, o que significa que são mais ativas ao amanhecer e ao anoitecer. Durante o dia, eles enterram-se no solo para evitar o calor. À noite, eles cavam poços rasos para se deitarem, cobrindo-se com folhas e outros restos de plantas. As tartarugas também se enterram no solo para hibernar, hibernando apenas alguns centímetros abaixo do solo. As tartarugas são protegidas de predadores e temperaturas extremas quando subterrâneas. Em áreas sujeitas a incêndios florestais, as tartarugas enterradas geralmente escapam do fogo.
Fechamento de Shell
O casco inferior de uma tartaruga de caixa (o plastrão) é articulado. Isso permite que ele se feche contra a borda interna da casca superior (a carapaça). A tartaruga faz isso ao perceber uma ameaça, também puxando a cabeça, a cauda e os membros para dentro da carapaça. Ele emite um som sibilante ao fechar sua concha, devido à liberação de ar quando a concha se contrai.
Homing Instinct
Uma tartaruga de caixa mora dentro de uma área residencial, ou seja, uma área onde vive desde o nascimento até a morte. Ele se acasala, se alimenta e hiberna dentro dessa faixa. As áreas residenciais podem ser tão pequenas quanto três acres ou tão grandes quanto 100 acres. As tartarugas de caixa desenvolveram um forte instinto de retorno que lhes permite identificar características proeminentes de sua área de vida, como pontos de referência e locais de comida e abrigo.
Outras adaptações
Além das adaptações comportamentais, as tartarugas de caixa desenvolveram adaptações físicas que auxiliam na sobrevivência. Por exemplo, seus olhos estão voltados para a frente. Isso lhes dá visão binocular, o que ajuda na caça. O bico afiado de uma tartaruga de caixa é desenvolvido para morder plantas e esmagar suas presas. A capacidade de regeneração do casco após a queima é considerada uma adaptação para ajudar na sobrevivência das tartarugas de caixa em áreas propensas ao fogo. Uma adaptação que confunde os cientistas é a capacidade da tartaruga de fechar suas extremidades durante longos períodos de baixas temperaturas para sobreviver.
