Poluição de fertilizantes de ecossistemas aquáticos

O escoamento de fertilizantes está no topo da lista de poluentes que afetam os ecossistemas aquáticos na América do Norte. Quando se trata de descobrir onde essa poluição realmente se origina, entretanto, e como evitá-la, as respostas raramente são simples ou claras. Esses poluentes têm uma infinidade de fontes e, embora sejam todos considerados "nutrientes" do solo, nem sempre vêm da aplicação intencional em terras agrícolas ou mesmo necessariamente de "fertilizantes".

A poluição por fertilizantes é oficialmente conhecida como poluição de fonte difusa. Este rótulo um tanto vago inclui o escoamento agrícola, bem como todos os poluentes provenientes de casas, gramados e bueiros. É chamado de fonte difusa porque é impossível identificar uma única fonte para esses poluentes, uma vez que eles entraram nos ecossistemas aquáticos.

O fertilizante químico aplicado nos 330 milhões de acres de terras agrícolas dos Estados Unidos é o principal culpado pela poluição por fertilizantes. Esses fertilizantes contêm fósforo e nitrogênio - os componentes mais básicos da poluição por nutrientes aquáticos. Os fertilizantes químicos aplicados em gramados urbanos e suburbanos e em instalações recreativas também são os culpados. Quando aplicados em excesso, aplicados imediatamente antes da chuva ou derretimento da neve ou atingidos em uma superfície dura, como asfalto ou solo gelado, esses produtos químicos facilmente saem da área de tratamento e caem em corpos d'água.

Embora seja fácil apontar o dedo aos fazendeiros que aplicam fertilizantes químicos, descobrir que culpar não é tão simples. Uma porção muito grande - ninguém tem certeza de quão grande é - de fertilizantes "agrícolas" ou " poluição "vem na forma de estrume animal totalmente natural - mas não necessariamente estrume aplicado como fertilizante. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos relata que a principal fonte dessa poluição das hidrovias é, na verdade, descartados ou armazenados inadequadamente de operações de alimentação animal - você pode conhecê-los como "fábrica fazendas. "

Uma terceira fonte de poluição por fertilizantes são as aparas de grama e as folhas podadas. Eles provavelmente não estão no seu radar como "fertilizantes", mas de acordo com a extensão da Universidade de Minnesota, folhas e aparas de grama lavados de bueiros para os ecossistemas aquáticos são uma importante fonte de fósforo poluição.

O simples fato de um nutriente existir no solo não significa que ele acabará poluindo os ecossistemas aquáticos. Afinal, os dois principais nutrientes poluentes, nitrogênio e fósforo, são necessários para o crescimento das plantas e devem estar no solo. Em circunstâncias ideais, o fósforo se liga ao solo e permanece firme, e o nitrogênio é absorvido pelas plantas, onde permanece durante o ciclo de vida das plantas. Os problemas ocorrem quando há muitos nutrientes - eles são eliminados antes que as plantas tenham tempo de incorporá-los ou quando há erosão do solo. Por sua vez, os nutrientes fluem para os cursos d'água com solo erodido.

Os cientistas chamam isso de eutrofização. Significa enriquecimento com nutrientes, que é onde entra o paradoxo da poluição por nutrientes - grandes quantidades de nutrientes vegetais necessários criam zonas mortas nos ecossistemas aquáticos. Eles fazem isso causando a proliferação de algas, que roubam o oxigênio da água. O fenômeno ocorre de duas maneiras. No primeiro cenário, algumas dessas "algas" não são realmente plantas. Eles são protozoários ou bactérias não fotossintéticos, que usam oxigênio. A segunda é quando as algas fotossintéticas crescem descontroladamente. Comunidades inteiras de micróbios e pequenos animais - muito mais do que ocorreria naturalmente em uma área - são atraídas pela superabundância de oxigênio e nutrientes nessas áreas. Tudo está bem até o anoitecer, quando termina a fotossíntese. As algas param de produzir oxigênio quando escurece, mas os outros organismos não param de precisar dele. Eles esgotam rapidamente o oxigênio disponível e sufocam pela manhã, deixando grandes extensões de ecossistemas aquáticos totalmente desprovidos de vida.