"Frio" e "deserto" podem ser duas palavras que você nunca pensou que poderiam aparecer juntas. Mas não é a temperatura que define um deserto, mas uma precipitação média anual muito baixa, o que faz com que lugares como a fria Antártica ou o deserto de Gobi na Ásia se qualifiquem como desertos. Os desertos frios têm solos semelhantes aos desertos quentes, com tipos de solo que variam de salgado a arenoso a rochoso. Freqüentemente, um deserto tem uma mistura de tipos de solo dependendo da quantidade de vento e precipitação.
Sandy
Vários desertos frios em todo o mundo apresentam solo arenoso. É mais provável que esses desertos derretam durante todo ou parte do ano. A areia permite que alguma vegetação, como variedades de grama, cresça. Animais, especialmente insetos, também vivem em áreas de solo arenoso de desertos frios.
O deserto de Gobi na China e na Mongólia e o deserto do Turquestão, que se estende do Oriente Médio ao sudoeste da Rússia, são exemplos de desertos frios com solo arenoso.
Salgado
Altas concentrações de sal caracterizam alguns solos desérticos frios. É mais provável que esses desertos estejam localizados próximos ou nas áreas costeiras, em vez de no interior. O sal permanece no solo porque esses desertos sofrem precipitação muito forte e concentrada, geralmente de tempestades de neve de inverno. As áreas ainda se qualificam como desertos porque a quantidade total de chuvas anuais permanece baixa.
O Deserto de Atacama na costa oeste da América do Sul e o Deserto da Grande Bacia no oeste dos Estados Unidos apresentam solo altamente salgado em grande parte de seu terreno.
Rochoso
Alguns desertos frios sofrem rajadas de vento quase o ano todo. O vento carrega partículas menores, como areia, deixando pedras e seixos para trás. As áreas rochosas são mais hospitaleiras para a vegetação do que outros tipos de solo desértico frio, desde que as plantas possam resistir ao vento constante.
Partes da Antártica que não são cobertas por gelo, como os vales secos, têm solo rochoso, assim como o deserto de Taklamakan, no oeste da China.