A capacidade de se adaptar a condições áridas pode significar a diferença entre a vida ou a morte para animais e plantas que vivem no deserto. Alguns animais cavam profundamente no subsolo no calor do dia, ficam na sombra até o final da tarde ou início noite, ou desenvolveram glândulas de sal, que permitem que seus corpos secretem sal, mas não suor, para reter agua. A maioria dos desertos tem climas secos e áridos com pouca ou nenhuma chuva, então cada organismo vivo que vive lá deve encontrar uma maneira de se adaptar, sobreviver e prosperar, ou morrer.
Animais noturnos
À noite, o deserto ganha vida. Uma adaptação universal da vida no deserto começa com um dia de cabeça para baixo. Em vez de dormir à noite, os animais noturnos dormem durante a parte mais quente do dia, apenas para iniciar seu trabalho de caça de comida durante o turno do cemitério. Ao dormir durante o dia, geralmente na sombra sob um afloramento de rochas, em uma toca escavada no subsolo fresco ou sob a sombra de um arbusto de creosoto, eles preservam a água de seu corpo. Isso se aplica a mamíferos, insetos e répteis do deserto.
Armazenamento de água
Os nativos americanos familiarizados com a vida no deserto sempre podiam encontrar água quando ela não podia ser encontrada em terra, cortando um cacto barril ou pegando pedaços da carne do cacto saguaro e consumindo-a. O cacto saguaro (Carnegiea gigantea) pode atingir mais de 12 metros de altura e viver por até 150 anos em condições que matariam outras plantas. Este cacto pilar semelhante a uma árvore com braços que se projetam em ângulos de 90 graus antes de crescer verticalmente, e visto em muitos filmes de faroeste de no passado, sobrevive e prospera no deserto árido porque armazena enormes quantidades de água da chuva dentro de seus braços e corpo grossos e carnudos, usando lentamente. Muitos cactos expandem-se visivelmente durante a estação das chuvas, o que também os ajuda a crescer. O cacto saguaro também produz uma fruta comestível que algumas tribos nativas transformaram em uma bebida fermentada para cerimônias de chuva.
Adaptações físicas
Os camelos evoluíram e se adaptaram fisicamente aos dias quentes do deserto e às noites frias do deserto de várias maneiras. A corcunda do camelo não armazena água, como muitos pensam; ele armazena gordura. A gordura da corcunda fornece ao camelo uma fonte de energia para longas viagens no deserto. À medida que a gordura é usada, ela cria água como subproduto, que aumenta o suprimento de água do animal por meio de sua corrente sanguínea.
Os camelos não suam tanto quanto os humanos e, à noite, seu metabolismo fica mais lento para ajudar a preservar a água também. O pelo pesado em seus corpos age como um isolante contra o calor, bem como um cobertor contra o frio extremo do inverno no deserto. Com passagens nasais extra-secas e narinas grandes fechadas e abertas à vontade, os camelos condensam a umidade ao resfriar o ar que entra. Por causa de toda a areia do deserto que é soprada, os camelos têm três pálpebras e longos cílios encaracolados que protegem os olhos da areia.
Desert Greasewood
A graxeira do deserto ou arbusto de creosoto (Larrea tridentata) adaptou-se tão bem à vida no deserto que existe um no deserto de Mojave, na Califórnia, que tem quase 12.000 anos. As folhas contêm uma substância cerosa que ajuda a impedir a entrada dos raios ultravioleta do sol e a preservar a água, mas uma vez que faz chuva, o material ceroso exala uma fragrância que muitos habitantes do deserto sempre associam com o cheiro da chuva. Quando um caule ou ramo da planta morre, ele envia um novo clone que cresce em um círculo ao redor da planta-mãe. Cada parte da planta vive apenas cerca de um século, mas essa capacidade de clonagem permite que toda a estrutura da planta permaneça viva por séculos.
