Principais formas de relevo na região centro-oeste

As formas de relevo são características físicas da Terra que se formaram sem a influência dos humanos. Embora a região do meio-oeste dos Estados Unidos seja geralmente plana, ela contém alguns acidentes geográficos importantes que variam em elevação, como colinas, montanhas crescentes e vales descendentes. Formas de relevo mais planas incluem planícies, planaltos e grandes lagos. O meio-oeste é formado por Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, Dakota do Norte e do Sul e Minnesota.

As Grandes Planícies se estendem pelo meio-oeste de Missouri e Nebraska, onde há áreas relativamente planas pastagens com áreas sem árvores e solo fértil adequado para a agricultura, ao norte para a região montanhosa do Dakotas. Os planaltos são formas de relevo semelhantes às planícies por serem planos, mas são encontrados em altitudes mais elevadas do que as planícies e geralmente são cercados por encostas íngremes. Dois planaltos no meio-oeste são o Planalto Apalaches no leste de Ohio e o Planalto Ozark no sul do Missouri e partes de Kansas e Illinois.

As montanhas Ozark são uma área montanhosa densamente arborizada que atravessa o meio-oeste principalmente através do Missouri e porções do sul de Illinois e sudeste do Kansas. As colinas são formadas a partir da deposição da erosão ou são os restos de uma montanha intemperizada. As Black Hills, no oeste de Dakota do Sul, formaram-se a partir da rocha sendo erguida, depois o vento e a água erodindo o cume de uma montanha. Com 1.772 pés, o pico mais alto do meio-oeste é a montanha Taum Sauk, no Missouri.

Rios e lagos nem sempre são considerados formas de relevo, mas são características físicas naturais da Terra. Os Grandes Lagos, formados pelos lagos Erie, Superior, Huron, Michigan e Ontário, fazem fronteira com os estados de Ohio, Michigan, Indiana, Illinois e Wisconsin e representam 20% da água doce do mundo. Os principais rios encontrados no meio-oeste são: o Mississippi, que vai do noroeste de Minnesota ao Golfo do México; o Ohio, que forma a fronteira sul de Ohio, Indiana e Illinois; e o Missouri, que é o maior rio dos Estados Unidos, que se estende do meio-oeste até os estados do oeste.

Vales são depressões naturais entre colinas ou montanhas formadas durante longos períodos de tempo devido à erosão da água ou do gelo. Eles têm uma elevação baixa e geralmente se inclinam em direção a um corpo de água. Três vales principais no meio-oeste são os vales de Ohio, Missouri e Mississippi. As Badlands, localizadas no oeste de Dakota do Sul, embora também formadas pela água e pelo vento que erodem rochas sedimentares, diferem dos vales dos rios no sentido de que são compostos por uma série de vales estreitos, ou ravinas, pontilhados de montes e cumes.