O oceano mundial é responsável pela maior parte da superfície da Terra, mas é o menos conhecido de seus domínios. É um enorme deserto aquático do qual toda a vida emergiu, mas que agora é inóspito para os seres humanos. Não é nenhuma surpresa, devido ao seu tamanho, que o mundo marinho englobe uma enorme variedade de ecossistemas, de vibrantes recifes de coral e florestas de algas assombradas por tubarões a planícies abissais desertas e submarinos abertos cânions. Os oceanógrafos comumente dividem o oceano em cinco zonas, que podem ser divididas em três reinos básicos.
TL; DR (muito longo; Não li)
As três zonas do oceano, em ordem de profundidade, são a superfície, o reino intermediário e o reino profundo.
Superfície
O reino da superfície do oceano é infiltrado - em graus cada vez menores com a profundidade - pela luz solar. A uma profundidade de 200 metros (660 pés) está a zona epipelágica - solar -, que também corresponde a a "zona fótica" - aquela porção do oceano onde a luz é suficiente para o processo de fotossíntese. De 200 a 1.000 metros (660 a 3.300 pés) é a zona mesopelágica ou crepuscular, que define o teto da zona “afótica” de luz solar mínima ou ausente. A temperatura é variável na zona de luz solar, com o calor convectivo sendo completamente misturado pela influência do vento na superfície do oceano. Um mergulho acentuado na temperatura com a profundidade - a termoclina - define a zona crepuscular.
Reino Médio
A enorme zona batipelágica se estende de 1.000 a 4.000 metros (3.300 a 13.100 pés) de profundidade, um alcance tão negro que também é chamado de zona da meia-noite. Bem além da zona de mistura de águas rasas, a zona da meia-noite desfruta de uma temperatura constante de cerca de 4 graus Celsius. A pressão de toda aquela água sobrejacente atinge mais de 4.113.000 quilogramas de força por metro quadrado (5.850 libras por polegada quadrada) na margem inferior da zona da meia-noite.
Deep Realm
Os dois reinos mais profundos do oceano são quase inimaginavelmente remotos e encobertos. A zona abissopelágica - o abismo - se estende de 4.000 a 6.000 metros (13.100 a 19.700 pés), o que a leva até o fundo do oceano em grande parte da superfície da Terra. Nas trincheiras submarinas, no entanto, a zona hadalpelágica mergulha ainda mais fundo - até 10.911 metros (35.797 pés) na profundidade Challenger da fossa das Marianas, no Pacífico ocidental.
Ecossistemas Zonais
Cada zona do oceano abriga vida, embora sua distribuição seja bastante distorcida. Águas costeiras rasas podem ser altamente produtivas, pois são inundadas com luz solar abundante que nutre as plantas fotossintéticas e o plâncton. Em contraste, o fundo do oceano nas extensões abissais e da trincheira pode parecer sem vida, embora de forma impressionante diversas comunidades de organismos bentônicos únicos, de enormes vermes a mariscos, estão associadas à hidrotermal aberturas. Certas criaturas cruzam regularmente os limites entre os reinos verticais do oceano. Organismos de zooplâncton a lulas predadoras robustas podem migrar diariamente de profundezas mesopelágicas escuras para águas superficiais para alimentação noturna. Alguns mamíferos marinhos especializados, como cachalotes, baleias com bico e elefantes marinhos, mergulharão em grandes profundidades. Cachalotes foram registrados a 2.800 metros (9.186 pés) na caça de lulas e outras presas de águas profundas.