Mais de 200 espécies de esquilos vivem ao redor do planeta. Estes incluem esquilos terrestres, voadores e arbóreos. O esquilo vem ao mundo sem cabelo, dentes ou unhas fortes nos pés, que mais tarde desenvolve na idade adulta. Após cerca de 14 semanas, o jovem adulto está pronto para ficar sozinho.
Gestação e Nascimento
A temporada de acasalamento dos esquilos vai de fevereiro a maio. Quando uma esquilo fêmea está no cio, o macho pode cheirá-la a até um quilômetro de distância. Os machos concorrentes se envolvem em uma perseguição frenética em alta velocidade instigada pela fêmea. Este namoro leva à cópula, inseminação e gravidez. Uma vez grávida, a fêmea precisa fazer um ninho no alto de uma árvore. Algumas espécies fazem seus ninhos, ou "drey", em uma toca subterrânea. O período de gestação varia de 33 a 60 dias, dependendo da espécie. As fêmeas dão à luz na primavera e no final do verão.
Nascimento a 2 semanas
Ao nascer, um esquilo bebê, ou gatinho, como é chamado, pesa cerca de 30 gramas. e mede aproximadamente 1 polegada de comprimento. Não tem pêlo nem dentes e os olhos e as orelhas estão fechados. Os gatinhos têm quatro dedos nas patas dianteiras e cinco nas traseiras. As glândulas sudoríparas também estão localizadas nas patas entre os dedos dos pés.
3 a 5 semanas - Jovem Juvenil
Os gatinhos com 3 a 5 semanas de idade cresceram até 10 cm de comprimento, excluindo a cauda, e começam a ganhar 2,5 cm por semana. Seus olhos ainda estão fechados, mas seus ouvidos estão abertos. A dentição começa com a erupção dos incisivos frontais inferiores. Por 4 semanas, o esquilo começa a crescer pelos e seus olhos se abrem.
6 a 14 semanas - adolescência
O jovem gatinho está totalmente coberto de pelos com sentidos aguçados de visão, audição e olfato durante sua adolescência. Aparecem seus importantes dentes da bochecha para mastigar. O adolescente pode sentar-se totalmente e enrolar a cauda. Agora com cerca de 7 a 8 polegadas de comprimento, o esquilo é peludo por todo o corpo, incluindo a parte inferior da cauda. Ele pode ficar de pé e segurar comida nas patas dianteiras. Com 8 semanas, as unhas da frente e de trás ficam afiadas o suficiente para escalar a casca da árvore. A mãe ensina ao esquilo adolescente habilidades de sobrevivência. Dorme menos e briga com os irmãos. Com 8 a 12 semanas, seu corpo está totalmente desenvolvido. Com 12 a 14 semanas, tem três quartos do tamanho adulto.
Jovem adulto
Os esquilos adultos jovens vivem de nozes, fungos, raízes, sementes, frutas, líquenes, pinhas e cascas. Eles consomem seu próprio peso todas as semanas e podem nadar em uma emergência usando um movimento de "remo de cachorro" com a cauda como leme. Agora ele pode correr em alta velocidade e o jovem adulto está pronto para deixar o ninho.