O esguio louva-a-deus, ou mantídeo, pode ser belo porque dobra as pernas, inclina a cabeça e olha para o mundo com olhos enormes. Mas a anatomia do louva-a-deus é projetada para ser um predador. Os louva-a-deus são feitos para localizar, caçar e subjugar sua presa antes de devorá-la rapidamente. Com todas as ferramentas de que dispõe, se o louva-a-deus fosse grande como um cachorro, seria uma criatura muito perigosa. Como a maioria dos insetos, as partes do corpo de um louva-a-deus consistem em cabeça, abdômen, tórax, seis pernas e antenas com um exoesqueleto.
Cabeça de Louva-a-deus
A cabeça do louva-a-deus é uma construção incrível. Os louva-a-deus podem girar suas cabeças triangulares em um círculo quase completo - uma característica não compartilhada por outros insetos. Duas antenas, ou apalpadores, situam-se no topo da cabeça e ajudam o louva-a-deus a procurar comida quando ele inclina a cabeça ou vira de um lado para o outro. O louva-a-deus tem cinco olhos no total: três olhos simples que provavelmente veem apenas claro e escuro, alinhados ao longo do meio de sua testa; e dois olhos compostos para ver cores e imagens, compreendendo muitos painéis alinhados em cada lado de sua cabeça. Com sua capacidade de sentir sua presa, mover sua cabeça multidirecional, usar sua excelente visão e mover-se com rapidez e facilidade, o louva-a-deus é um predador muito eficiente e letal.
Para um fato surpreendente sobre o que um louva-a-deus feminino pode fazer à cabeça de um louva-a-deus masculino, junto com outros fatos interessantes, veja o diagrama do louva-a-deus e o vídeo do ciclo de vida abaixo:
Abdômen e asas do louva-a-deus
O abdômen do louva-a-deus é arredondado e alongado, constituindo a parte primária do corpo do inseto. Ele está conectado ao tórax e apóia as asas e as patas traseiras do louva-a-deus. Como o resto do inseto, o abdômen do louva-a-deus é coberto por um exoesqueleto, uma espécie de armadura de casca dura que fornece proteção, suporte e forma.
Louva-a-deus Thorax
O tórax do louva-a-deus é o "pescoço" do inseto, a conexão entre a cabeça e o corpo. O tórax é muito mais fino do que a região do abdômen, mas é uma parte poderosa do corpo do louva-a-deus porque o desenho do tórax é o que permite ao louva-a-deus seus movimentos de cabeça giratória. Apesar de seus cinco olhos, acredita-se que o louva-a-deus tenha apenas uma orelha, localizada em uma fenda no tórax. Isso permite que o inseto ouça sons ultrassônicos.
O Louva-a-deus Tem Garras?
As patas dianteiras do louva-a-deus evoluíram para formar estruturas semelhantes a garras para a caça. O fêmur e a tíbia da perna têm espinhos em uma ou duas fileiras ao longo deles para auxiliar na caça. A maneira como um louva-a-deus usa suas patas dianteiras é de onde vem seu nome. Quando ele levanta as pernas e as dobra sob a cabeça, a posição se assemelha à postura de oração de um humano. Na verdade, esta é a posição de caça do mantis. Quando o inseto vê sua presa na posição adequada, ele ataca com as patas dianteiras e captura o presa, que então prende com as longas pontas que revestem suas patas superiores, permitindo que o louva-a-deus coma em seus lazer. Ele usa as patas traseiras para caminhar, se equilibrar e se impulsionar para frente em alta velocidade.
O que o Louva-a-deus come?
Como insetos predadores, o louva-a-deus é uma variedade de insetos menores. Eles são considerados carnívoros generalistas, o que significa que se eles pensam que podem pegar o animal pequeno, eles o comerão. O louva-a-deus costuma comer outros mantídeos! Grandes espécies de louva-a-deus foram registradas comendo pequenos lagartos, pássaros e mamíferos.