Insetos e insetos sugadores de sangue

De abelhas bebedoras de néctar a mantídeos carnívoros, os insetos possuem uma grande variedade de designs de boca particularmente adequados à sua dieta preferida. Os insetos sugadores de sangue podem furar a pele de suas presas, injetar um anticoagulante ou diluente do sangue e sugar o sangue rico em proteínas, tudo em diferentes partes da boca. Enquanto os insetos sugadores de sangue mais comuns são as moscas (Diptera), outros grupos de insetos, como os verdadeiros percevejos (Hemiptera) e até algumas mariposas (Lepidoptera) têm comportamentos de alimentação de sangue.

De todos os insetos que se alimentam de sangue, os mosquitos são talvez os mais familiares. Essas moscas pertencem à família Culicidae, amplamente distribuída e podem ser encontradas em todo o mundo, exceto na Antártica. Apenas mosquitos fêmeas bebem sangue; eles requerem a proteína para produzir ovos. Os mosquitos imaturos, chamados larvas, vivem em água parada, como piscinas, lagoas ou sarjetas e se alimentam de material orgânico na água. Os mosquitos são atraídos pelo calor, dióxido de carbono e ácido láctico que os animais produzem. Quando uma fêmea do mosquito pousa em sua presa, ela injeta um longo tubo, chamado tromba, na pele. Enquanto ela está sugando sangue, ela libera saliva para evitar que o sangue coagule. Os corpos humanos têm uma reação alérgica a essa saliva, que faz com que a pele formem caroços vermelhos e com coceira após a picada de um mosquito. É também essa saliva que transmite doenças como dengue, vírus Zika, vírus do Nilo Ocidental e malária.

Semelhante a seus primos mosquitos, apenas a fêmea da mosca negra (Simuliidae) se alimenta de sangue. Suas mandíbulas afiadas cortam a pele de mamíferos ou pássaros para que ela possa sugar uma refeição de sangue. Também como os mosquitos, as larvas da mosca negra são aquáticas, mas preferem a água corrente dos riachos. As moscas pretas são frequentemente chamadas de mosquitos-búfalos devido ao seu formato corcunda. Apesar de seu tamanho minúsculo (cerca de 5 milímetros de comprimento), em grandes grupos, essas moscas se tornam um grave incômodo para o gado e a vida selvagem.

Moscas de cavalo e moscas de veado (Tabanidae) são algumas das maiores moscas sugadoras de sangue, com 10 a 25 milímetros de comprimento. As moscas dos cervos, as menores das duas, são marrom-escuras ou pretas e têm uma coloração escura nas asas. As fêmeas dessas moscas se alimentam de sangue, enquanto os machos preferem néctar. Como o nome sugere, as moscas de cavalo costumam ser uma praga séria para o gado, mas ambas as criaturas picam humanos, deixando cortes dolorosos e inchaço.

Embora existam muitas espécies de piolhos sugadores de sangue, apenas um grupo, os pediculídeos, se alimenta de humanos. Os piolhos do corpo, da cabeça e do caranguejo são insetos minúsculos, de corpo achatado e sem asas. Os piolhos da cabeça e do corpo têm uma forma alongada semelhante, enquanto os piolhos do caranguejo se assemelham ao crustáceo. Os piolhos podem ser transmitidos compartilhando pentes, escovas ou chapéus e por contato direto. Os piolhos fêmeas prendem seus ovos ao cabelo, enquanto os piolhos do corpo feminino deixam seus ovos nas roupas. Depois que os ovos eclodem, os piolhos permanecem no hospedeiro por toda a vida, onde se alimentam de sangue. Os piolhos permanecem na cabeça humana, enquanto os piolhos do caranguejo geralmente preferem a área púbica. Ambas as pragas são irritantes, mas não ameaçadoras. O piolho do corpo, entretanto, é capaz de transmitir doenças, principalmente o tifo, uma doença bacteriana altamente infecciosa.

O percevejo achatado, oval, marrom-avermelhado (Cimicidae) se esconde em costuras de colchões, tomadas elétricas ou rachaduras no chão e nas paredes e sai para comer sangue à noite. Eles podem morder várias vezes durante a noite até que seus corpos fiquem cheios de sangue, mas podem sobreviver por meses sem se alimentar. Essas pragas deixam feridas vermelhas e coceira no corpo. Os percevejos são difíceis de remover de sua casa, e você pode precisar descartar móveis e tapetes infestados para removê-los.

Normalmente pensamos nas pulgas (Siphonaptera) como um problema para cães ou gatos, mas essas pragas sugadoras de sangue nem sempre são específicas em seus hospedeiros preferidos. Ao contrário dos piolhos ou percevejos, as pulgas podem saltar para diferentes áreas ao redor do hospedeiro, bem como de um hospedeiro para outro. Eles podem passar de animais para humanos indiscriminadamente. Algumas espécies de pulgas são vetores de doenças, principalmente a peste bubônica, que é transmitida pela pulga do rato.

Algumas criaturas não-insetos têm comportamentos sugadores de sangue. Formas parasitárias de ácaros e carrapatos (Acarina), como ácaros da sarna, larvas e carrapatos de cervos, são pragas graves para animais e humanos. A doença de Lyme é transmitida por um carrapato sugador de sangue que se enterra sob a pele. Um ácaro escavador causa sarna, uma doença da pele de mamíferos que resulta em crostas, perda de cabelo e coceira intensa.