Tipos de características geográficas em um limite de placa

A teoria das placas tectônicas, formulada na década de 1960, descreve como a crosta terrestre é fraturada em pelo menos uma dúzia de placas distintas. À medida que essas placas se movem lentamente, elas interagem umas com as outras, formando zonas de fronteira. Cada um desses diferentes tipos de limites de placas produz características geográficas únicas na superfície, incluindo falhas, trincheiras, vulcões, montanhas, cristas e vales em fendas.

Um limite de transformação conecta dois limites divergentes, criando uma linha de falha. Esta linha representa uma área de cisalhamento, onde duas placas se movem horizontalmente uma contra a outra. Um exemplo de linha de falha é a Falha de San Andreas, que conecta o East Pacific Rise, ao sul, com o South Gorda, Juan de Fuca e Explorer Ridges, ao norte.

As trincheiras são feições geológicas formadas por limites convergentes. Quando duas placas tectônicas convergem, a placa mais pesada é forçada para baixo, criando uma zona de subducção. Esse processo resulta na formação de uma trincheira. A Fossa das Marianas é um exemplo de trincheira formada pela convergência de duas placas oceânicas. A parte mais profunda desta trincheira, chamada Challenger Deep, tem mais de 36.000 pés de profundidade, mais profunda do que a altura do Monte Everest.

Outra característica geológica que resulta de uma zona de subducção são os vulcões. Quando a placa que está sendo forçada para baixo começa a derreter, esse magma sobe à superfície, formando vulcões. O Monte Santa Helena é um exemplo de vulcão formado por uma placa oceânica que se subduz sob a placa continental norte-americana. Quando duas placas oceânicas convergem, uma trincheira e uma cadeia de vulcões são formados. Esses vulcões podem ser construídos para produzir cadeias de ilhas, como as Ilhas Marianas, que estão localizadas ao longo da Fossa das Marianas.

Quando duas placas continentais convergem, nenhuma das placas flutuantes é capaz de ceder e se subdividir sob a outra. Isso resulta em uma colisão poderosa que produz uma pressão tremenda e esmagadora. Em última análise, essa pressão causa grandes deslocamentos verticais e horizontais, formando cadeias de montanhas altas. O Himalaia, uma das cadeias de montanhas mais altas do mundo, é um exemplo de feição geológica que se forma quando as placas continentais colidem.

Oposto de uma fronteira convergente, uma fronteira divergente é formada pelo espalhamento de uma placa tectônica. Este processo alimenta o magma para a superfície, criando uma nova crosta. Zonas divergentes nas placas oceânicas formam uma feição geológica chamada crista, forçada para cima pela pressão do magma ascendente. O Mid-Atlantic Ridge é um exemplo de formação de fronteira divergente oceânica.

Quando limites divergentes ocorrem nas placas continentais, uma feição geológica diferente, chamada vale do rifte, é formada. Essas depressões lentamente se enchem de água, formando lagos, à medida que seu nível desce. No final das contas, eles formarão o fundo de um novo oceano. Um exemplo deste tipo de feição geológica é a Zona do Rift da África Oriental. Esta zona de fenda particular é chamada de junção tripla porque representa a divergência de três placas, formando uma forma de “Y”. As placas envolvidas são a placa árabe e as duas placas africanas, a núbia e a somólica.