Quatro tipos de limites entre placas tectônicas

A crosta terrestre é uma estrutura dinâmica e em evolução, fato evidente quando ocorrem terremotos e erupções vulcânicas. Durante anos, os cientistas lutaram para entender o movimento da Terra. Então, em 1915, Alfred Wegener publicou seu agora famoso livro “As origens dos continentes e oceanos”, que apresentava a teoria da deriva continental. Sua teoria foi criticada pelos principais cientistas da época, mas no final dos anos 1960, sua teoria foi totalmente aceita. Ele lançou as bases para a teoria moderna das placas tectônicas; uma teoria que descreve a crosta terrestre como sendo composta por várias placas. Hoje, essas placas foram exaustivamente estudadas e quatro tipos de limites de placas tectônicas, áreas onde as placas se encontram, foram descritos.

A teoria atualmente defendida de como os continentes da Terra surgiram em suas localizações atuais é chamada de teoria das placas tectônicas. A teoria afirma que a crosta terrestre é composta por cerca de 12 placas, seções da crosta terrestre que flutuam sobre o manto de rocha líquida que fica logo abaixo dela. Embora as placas tectônicas sejam baseadas na teoria da deriva continental de Wegener, o mecanismo para o movimento das placas foi desenvolvido muito mais tarde e continua a ser um campo de pesquisa ativa até hoje. Entende-se agora que a força que move as placas provém do movimento do manto líquido. A rocha líquida quente sobe das profundezas do núcleo da Terra, esfria quando atinge a superfície e afunda de volta, criando cinturões de convecção circulares gigantes. Correntes separadas movem as placas, resultando no movimento dinâmico da crosta terrestre.

Limites de placa divergentes ocorrem onde duas placas estão se afastando uma da outra. Isso resulta no que é conhecido como zona de fenda, uma área definida por alta atividade vulcânica. À medida que as placas se separam, uma nova crosta, na forma de lava líquida, é liberada das profundezas da crosta terrestre. Uma famosa zona de fenda em terra é o Chifre da África. Aqui, o chifre está sendo retirado do resto da África, resultando em uma fenda profunda, que em alguns lugares começou a se encher de água, formando grandes lagos em fenda. Outra, a crista mesoatlântica, é uma zona de fenda subaquática profunda, onde uma nova crosta oceânica está surgindo da fenda, formando um novo fundo do oceano. Ambos são locais de atividade vulcânica intensa e regular.

Os limites das placas tectônicas convergentes ocorrem onde duas placas se encontram. No caso de uma crosta oceânica pesada encontrando uma placa continental mais leve, a crosta oceânica é forçada para baixo da continental. Isso cria uma trincheira oceânica íngreme e muito profunda perto da plataforma continental. As cadeias de montanhas altas estão associadas a zonas de subducção. A Cordilheira dos Andes na América do Sul, por exemplo, foi criada e continua crescendo, devido à subducção da placa oceânica de Nazca sob a placa continental sul-americana. No entanto, se o limite da placa convergente estiver entre duas placas continentais, nenhuma é subduzida. Em vez disso, as duas placas são empurradas uma na outra e o material é empurrado para cima e para os lados. Este é o caso da fronteira da placa tectônica convergente entre a Ásia e a Índia. Onde as duas placas se encontram, o gigante Himalaia se formou. Essas montanhas continuam a subir até hoje à medida que as duas placas se empurram mais uma na outra.

Algumas placas simplesmente deslizam umas sobre as outras, formando uma falha de transformação ou simplesmente transformando, limite. Os limites da falha de transformação são normalmente encontrados no fundo do oceano, onde duas placas oceânicas estão deslizando uma sobre a outra. A falha de San Andreas na Califórnia é um tipo raro de fronteira de transformação que ocorre em terra. Essas zonas são tipificadas por terremotos superficiais e cristas vulcânicas.

Os limites das placas tectônicas que não se enquadram perfeitamente em um dos tipos de limites tectônicos acima são chamados de zonas de limite das placas. Essas zonas de limite têm deformação de movimento de placa que ocorre em uma ampla região, ou correia. A região mediterrânea-alpina entre as placas da Eurásia e da África é um bom exemplo de zona de fronteira de placas. Aqui, vários fragmentos menores de placas, chamados microplacas, foram descobertos e descritos. Essas áreas têm estruturas geológicas complicadas, como vulcões e zonas de terremotos, espalhadas por uma grande região.