Como os pinguins imperador se defendem?

Os pinguins-imperadores podem ser encontrados vivendo em seu habitat natural na Antártica. No inverno, as temperaturas podem cair para menos de 76 graus Fahrenheit com o vento frio. O pinguim-imperador é o maior de todas as espécies de pingüins, atingindo uma altura de cerca de 45 polegadas e um peso máximo de aproximadamente 88 libras.

Os predadores que representam uma ameaça para os pinguins-imperadores na natureza; incluem tubarões, orcas, focas e pássaros - como os petréis gigantes da Antártica. Além dos predadores, a principal ameaça aos pinguins-imperadores é a exposição a temperaturas extremamente baixas. O pinguim-imperador é a única espécie de pinguim antártico que permanece na região durante os períodos mais frios do inverno.

Os pinguins-imperadores estão expostos à ameaça de predadores quando procuram comida, como peixes e crustáceos na água. O principal predador do pinguim imperador é a foca-leopardo. A cor das penas do pinguim os ajuda a evitar serem detectados por predadores quando estão debaixo d'água. Se um predador olhar para um pinguim-imperador, as penas escuras de suas costas o ajudam a se misturar com as profundezas escuras do oceano abaixo. Se um predador está nadando abaixo e olha para cima, as penas brancas no corpo do pinguim ajudam a camuflá-lo contra o céu acima da superfície da água. A velocidade também é uma defesa importante para os pinguins-imperadores. Embaixo d'água, eles podem nadar a velocidades de até 15 quilômetros por hora.

Os pinguins-imperadores machos incubam ovos por um período de cerca de 9 semanas. Os ovos são mantidos no topo dos pés do pinguim macho e são cobertos por uma dobra de pele espessa e penugenta, chamada de bolsa de cria. Os pintinhos recém-nascidos permanecem sob a proteção da bolsa de criação de seu pai até o retorno de sua mãe. Os filhotes podem morrer quase instantaneamente, se não forem protegidos do clima hostil da Antártica. Assim que a mãe retorna, o pinguim macho pode deixar o filhote e procurar comida - após jejuar por mais de 2 meses. As fêmeas protegem os filhotes de predadores e os mantêm aquecidos com suas próprias bolsas de cria. As mães alimentam seus filhotes com peixes regurgitados. Filhotes mais velhos se amontoam para segurança e calor em grupos conhecidos como creches; enquanto seus pais os deixam por curtos intervalos para forragem. Os pintinhos são maduros o suficiente para alcançar a independência por volta dos 4 meses de idade.

Adaptações físicas e comportamentais ajudam os pinguins-imperadores a sobreviver no clima hostil da Antártica. Os pinguins se amontoam em grandes grupos para se manterem aquecidos. Quando um pinguim de dentro do agrupamento fica suficientemente quente, ele se move para fora do grupo para permitir que um dos pinguins mais frios se mova para dentro e se aqueça. Os pinguins imperadores têm quatro camadas de penas. Penas lisas à prova d'água cobrem penas fofas e isolantes. Uma espessa camada de gordura fornece ao pinguim-imperador proteção adicional contra o frio.