O polar ou Tundra ártica consiste naquele bioma sem árvores (ou principalmente sem árvores) do hemisfério norte que fica ao norte da floresta boreal, ou taiga. Estes "barrens" de alta latitude de gramíneas, junças, ervas, arbustos raquíticos, musgos e líquenes suportam um clima severo definido por um inverno longo, frio e escuro e um verão curto e prolongado luz do dia.
Dadas essas restrições severas, a diversidade biológica não é muito alta, mas ainda há uma notável fila de animais chamando a tundra do Ártico de lar - seja como visitantes sazonais ou em tempo integral moradores.
Mamíferos da Tundra, grandes e pequenos
Apesar da aparente desolação da paisagem, animais da tundra contam entre eles alguns mamíferos impressionantemente grandes, incluindo os humanos. O caribu - mais comumente chamado de rena no Velho Mundo - habita a América do Norte e a Eurásia tundras, com muitas populações do continente migrando entre áreas de parto de tundras e faixa de inverno no floresta boreal.
Muskoxen, que foram encontrados pré-historicamente em ambos os continentes, mas sobreviveram às extinções pós-Pleistoceno apenas na América do Norte, são os maiores herbívoros nativos da tundra; os touros podem pesar 800 libras.
Um número de carnívoros habitar a tundra. Ursos polares sazonalmente usam a tundra costeira, inclusive para esconder, mas passam grande parte do ano caçando focas no gelo marinho ao largo da costa. Os ursos pardos de solo árido usam o habitat da tundra no Ártico do Canadá e no Alasca.
Várias subespécies de lobo cinzento - incluindo o lobo tundra da Eurásia e os lobos da Groenlândia e do Ártico da América do Norte - servem como importantes predadores da região circumpolar.
O Raposa ártica é um caçador menor encontrado nas tundras da Eurásia e da América do Norte, ostentando um dos casacos mais exuberantes de qualquer mamífero. A tundra ártica também abriga um dos maiores membros da família das doninhas, o carcaju.
Entre uma variedade de mamíferos menores estão as lebres da tundra - as lebres do Ártico e do Alasca da América do Norte e a lebre da montanha da Eurásia - bem como os roedores escavadores conhecidos como lemingues, que servem como uma grande presa para raposas do Ártico e corujas nevadas.
Aves da Tundra
Por falar nisso, a ave emblemática da tundra ártica é provavelmente a coruja das neves. Esta magnífica ave de rapina - cujos machos são brancos puros ou quase - se alimenta pesadamente, às vezes exclusivamente, de lemingues, mas também caça aves aquáticas, aves marinhas e lagópodes. Enquanto algumas corujas nevadas dirigem-se para o sul no inverno - geralmente aparecendo nos estados do Lower 48 - outras permanecem na tundra o ano todo ou até mesmo partem para o mar para passar o inverno no gelo marinho.
A coruja da neve não é a única grande caçadora de aves na tundra. Ele compartilha o barrens com o igualmente impressionante gerifalte, o maior de todos os falcões, que nidifica em afloramentos, bem como em penhascos de montanhas de tundra ou na costa ártica. O gerifalte incrivelmente rápido e ágil caça uma grande variedade de pássaros, embora os ptármigas sejam geralmente as presas mais importantes.
Falando em ptármigan, eles estão entre os poucos pássaros (como a coruja da neve) a resistir na tundra durante todo o inverno. Estas perdizes são bem adaptadas a essas altas latitudes, ostentando pés emplumados e uma mudança de cor anual de manchado de marrom no verão a branco como a neve no inverno - o melhor para camuflar os pássaros de seus numerosos predadores.
Um incrível espectro de pássaros, entretanto, migra para a tundra no verão para se reproduzir, incluindo muitos tipos de aves aquáticas - patos, gansos, mergulhões e outros - e aves costeiras, como maçaricos, wagtails, tarambolas e dunlins.
Outro pássaro tundra de grande alcance na Eurásia e na América do Norte é o corvo comum, um importante necrófago e também um caçador ativo de ovos e filhotes.
Outros Animais da Tundra
Peixes de água doce, como Arctic grayling e Arctic Char, vivem e desovam em rios de tundra, alguns dos quais também sustentam parte do anádromo (mudança entre água doce e água salgada) ciclo de vida do norte salmão espécies.
Répteis e anfíbios estão essencialmente ausentes da tundra ártica, embora o robusto lagarto vivíparo ocupe sua orla sul em partes da Eurásia.
Em termos de números absolutos, nenhum animal da tundra pode competir com insetos, desde mosquitos, mosquitos e moscas pretas até borboletas e zangões, cerca de 20 espécies das quais são conhecidas no Ártico.
