As geleiras são enormes mantos de gelo que persistem durante todo o ano, enquanto os icebergs são grandes ilhas flutuantes de gelo de água doce, separadas das geleiras. Eles são comuns aos mares ao redor de cada pólo e podem persistir ou não por vários anos. Os icebergs desempenham um papel mais importante na vida dos animais do que as geleiras, pois os icebergs são mais imediatamente rodeados pelos nutrientes necessários à vida.
Animais da geleira
As geleiras são bastante desprovidas de nutrientes ou condições que possam sustentar a vida. Embora pássaros e animais grandes, como ursos polares, possam visitar uma geleira, apenas alguns animais pequenos e especializados são capazes de realmente viver nesses blocos maciços de neve e gelo. Esses pequenos animais incluem mosquitos glaciais, pulgas da neve, copépodes glaciais, rotíferos e vermes do gelo. Esses animais são predados por animais maiores que ocasionalmente visitam sua casa glacial. Por exemplo, os vermes do gelo são predados por bandeiras da neve e outras aves.
Ursos Polares Iceberg
Os ursos polares passam muito tempo caçando focas nas águas do Ártico, então faz sentido que eles também passem muito tempo vivendo em icebergs. Cerca de 20 ursos polares foram observados vivendo em um iceberg na costa ártica canadense, de acordo com o artigo de 2012 da BBC "Polar Bear Sanctuary on Iceberg. "O especialista em ursos polares e biólogo Steven Amstrup disse à BBC que esta foi a primeira vez que ursos foram vistos vivendo em grande número em um iceberg. no mar. Os ursos podem ter encontrado refúgio em icebergs como consequência de décadas de caça por humanos em terra firme.
Pinguins de massa de gelo
Os pinguins-de-Adélia estão tendo que ajustar seus comportamentos em resposta às mudanças recentes das condições do gelo marinho, de acordo com um estudo de 2014 conduzido por uma equipe de pesquisadores franceses, americanos e sul-africanos e publicado na revista PLoS 1. O gelo marinho é diferente do gelo glaciar - o gelo marinho é água do mar congelada e o gelo glaciar é água doce congelada por precipitação. Como icebergs e gelo glaciar, pedaços de gelo marinho rápido podem se quebrar e se tornar pedaços de gelo flutuantes; estes são chamados de blocos de gelo. Os pinguins-de-Adélia dependem de todos os tipos de blocos de gelo para forragear, migrar, mudar de penas e descansar. Esses pinguins se alimentam de espécies que vivem na parte inferior dos blocos de gelo, como o krill. Os pinguins também se alimentam de predadores dessas espécies, como a prata da Antártica. O estudo revela que os pinguins estão, com bastante sucesso, mudando seus hábitos devido às mudanças nas condições do gelo marinho.
Focas de iceberg
Os icebergs também são muito importantes para as focas árticas. As focas-marinhas ficam muito mais seguras dos predadores quando se deslocam ou fazem uma pausa na água em icebergs do que em terra, de acordo com o Alaska Departamento de Pesca e Caça em seu website postar "Pesquisa sobre Focas de Porto". Além de usá-los como refúgio de predadores, as focas também usam icebergs para dar à luz. Descobriu-se que as focas Weddel que vivem na costa da Antártica dependem do gelo marinho e, portanto, são afetadas pelas mudanças nos padrões do gelo marinho nos últimos anos.
