Algumas das características topológicas mais impressionantes da Terra estão escondidas sob o mar, incluindo montanhas mais altas e vales mais profundos do que qualquer um que existe em terra. As maiores montanhas do mundo, Mauna Loa e Mauna Kea, erguem-se da trincheira havaiana, cerca de 5.500 metros (18.000 pés) abaixo do nível do mar, mas isso é quase um planalto em comparação com parte do oceano profundo trincheiras. O movimento das placas da Terra - as camadas de rocha que cobrem o manto quente e fluido do planeta - produz essas trincheiras, que podem ter quase 11 quilômetros (7 milhas) de profundidade. Os pontos mais profundos da Terra estão no Oceano Pacífico, mas cada oceano tem profundidades que inspiram admiração, mesmo que não possamos vê-las.
The Philippine Trench
Até 1970, os cientistas acreditavam que a Fossa das Filipinas, que se estende a sudoeste de Luzon até a ilha de Halmahera, na Indonésia, era o ponto mais profundo do planeta. É o resultado de uma colisão entre a placa eurasiana, que é uma das sete principais placas tectônicas da Terra, e a placa filipina menor. Conforme a placa maior desliza sobre ela, a placa menor, que é mais densa, afunda no manto da Terra, onde se derrete. O processo, chamado de subducção, forma a forma de V da trincheira. Em seu ponto mais profundo, a Fossa das Filipinas está 10.540 metros (34.580 pés) abaixo do nível do mar.
The Tonga Trench
A Trincheira de Tonga se estende da Ilha Norte da Nova Zelândia a nordeste da ilha de Tonga, a uma distância de 2.500 quilômetros (1.550 milhas). Formada pela subducção da placa do Pacífico pela placa de Tonga, ela ostenta o segundo ponto mais profundo do planeta - o Horizon Deep - que está 10.882 metros (35.702 pés) abaixo do nível do mar. Os pesquisadores descobriram que o movimento das placas em Tonga faz com que grandes vulcões escorreguem para o abismo, bem como na trincheira do Japão ao norte e na trincheira de Mariana ao sul. Esses cataclismos podem causar terremotos e tsunamis massivos, como o que atingiu o Japão em 2011. Em 2013, pesquisadores japoneses desceram ao Horizon Deep e trouxeram de volta um anfípode parecido com camarão de 24 centímetros (9,5 polegadas) - Alicella gigantea - de uma profundidade de 6.250 metros (20.500 pés). Desprovida de pigmentação, a criatura sobrevive na escuridão total em pressões próximas a 1.000 atmosferas.
The South Sandwich Trench
Ao sudeste do extremo sul da América do Sul, os territórios britânicos da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul oferecem abrigo para pinguins e alguns funcionários administrativos britânicos. Apenas a leste, o fundo do oceano mergulha na Fossa Sandwich do Sul, a segunda trincheira mais profunda do Oceano Atlântico. Em seu ponto mais baixo, esta trincheira está 8.428 metros (27.651 pés) abaixo do nível do mar. A subducção da placa do Atlântico Sul pela placa da Escócia formou esta trincheira, assim como o arquipélago de ilhas, também conhecido como Arco da Escócia, que se estende até a ponta da Antártica.
The Puerto Rico Trench
A parte mais profunda do Oceano Atlântico fica logo ao norte da ilha de Porto Rico, onde as placas da América do Norte e do Caribe passam uma pela outra. A subdução da placa norte-americana maior pela placa caribenha criou uma trincheira com 8.605 metros (28.232 pés) de profundidade. A interação produz terremotos na região - como essas interações de placas fazem em todo o mundo - mas um estudo recente mostrou que há um perigo maior. À medida que as placas colidem, a placa caribenha mais leve se quebra e se rompe, enquanto gigantescos deslizamentos de terra ocorrem na placa norte-americana em declive. Ambos os fenômenos, que também são comuns nas trincheiras mais profundas do Pacífico, são capazes de produzir tsunamis devastadores.
A Bacia da Eurásia e as Profundezas de Molloy
Uma cadeia de montanhas separa o fundo do oceano nas Bacias da Eurásia e da Amerasia sob o Mar Ártico, e a primeira desce a uma profundidade de 4.400 metros (14.435 pés) na Planície Abissal de Barents. Esta profundidade faz parte da Bacia do Fram, que se encontra diretamente sob o Pólo Norte geográfico. Ao contrário das trincheiras oceânicas, a Bacia do Fram não é em forma de V, mas vasta e plana, muito parecida com o solo de um deserto em terra firme. Os cientistas não mapearam completamente o fundo do Oceano Ártico, mas eles sabem disso, abaixo do Fram Estreito entre a Groenlândia e Svalbard, desce a uma profundidade de 5.607 metros (18.395 pés) no Molloy Deep.
A Trincheira Diamantina
Há muito tempo, a Austrália fazia parte da Antártica, mas à medida que se separaram, zonas de fratura foram criadas na crosta terrestre. Uma dessas fraturas produziu a Trincheira Diamantina, próximo ao extremo sudoeste da Austrália. Com uma profundidade máxima de 8.047 metros (26.401 pés), é a parte mais profunda do Oceano Índico e é a décima primeira vala mais profunda do mundo. Se a base do Monte Everest estivesse na mesma profundidade, seu pico formaria uma ilha com uma elevação máxima de cerca de 900 metros (3.000 pés).
A Fossa das Marianas e o Challenger Deep
A Fossa das Marianas é a mais profunda de todas as trincheiras oceânicas. Formada pelas mesmas placas que criaram a Fossa das Filipinas, a Fossa da Mariana fica logo a nordeste daquela ligeiramente mais rasa, a leste da cadeia das Ilhas de Mariana e logo ao sul do Japão. A parte mais profunda, conhecida como Challenger Deep, está 10.911 metros (35.797 pés) abaixo do nível do mar. O diretor de Hollywood James Cameron fez uma descida solo ao fundo da trincheira em 2012, mas não foi a primeira pessoa a visitar. O oceanógrafo suíço Jacques Piccard e o tenente da Marinha dos EUA Don Walsh pousaram no batiscafo de Trieste em 1960. Apesar das 200.000 toneladas de pressão de água naquela profundidade, Piccard conseguiu avistar uma sola de 30 centímetros vasculhando o fundo do oceano em busca de comida.