Os gatos da areia são surpreendentemente pequenos, caçadores de tocas que vivem nos desertos do sudoeste da Ásia e do norte da África. Pesando 4 a 8 libras. na idade adulta, esses mamíferos peludos sobreviveram às temperaturas extremas do deserto por séculos, mas os conservacionistas temem que o população desta espécie aumentou para "quase ameaçada." Com este novo status, muitos estão preocupados com o que está sendo feito para proteger o Gato de areia.
Capturar o gato da areia para uso no comércio de animais exóticos é uma das principais razões para as espécies serem listadas como ameaçadas. Para combater isso, acordos comerciais internacionais foram estabelecidos para restringir o comércio do gato da areia. O acordo também restringe a comercialização de quaisquer produtos criados a partir do gato da areia.
Os gatos da areia são pequenos e nada perigosos, o que torna esta espécie um alvo fácil para quem participa do comércio ilegal de animais exóticos. Caçadores e caçadores ilegais participam desse comércio ilegal de peles. Por conta disso, a caça do gato da areia foi proibida em vários países, incluindo Níger, Irã, Paquistão, Argélia, Israel, Tunísia, Cazaquistão e Mauritânia.
Vários zoológicos dos Estados Unidos estão participando de programas de reprodução cooperativa, como os SSPs (Planos de Sobrevivência de Espécies), que incentivam e monitoram a reprodução e a prole. Os zoológicos que participam desses programas emprestam regularmente outros animais do zoológico participantes para reprodução e manutenção arquivos de genealogia documentados para garantir que as espécies sejam criadas com parceiros adequados e que os animais não sejam overcred.
Em uma antiga história muçulmana, o profeta Muhammad foi descrito como tendo viajado com sua filha através do deserto a pé. A história descreve companheiros animais, que se acredita serem gatos da areia, que os acompanham ao longo de sua jornada. Acredita-se que essa história antiga seja a principal responsável pelo fato de os gatos da areia não serem perturbados por pessoas de fé muçulmana.
