A maioria das pessoas consegue reconhecer uma zebra de relance; as distintas listras pretas em uma moldura semelhante a um cavalo costumam ser sinônimos de visões imaginárias de um safári africano. Detalhes sobre a zebra, incluindo suas características físicas e comportamento do rebanho, são menos conhecidos. Pode ser uma surpresa para alguns, por exemplo, que uma espécie de zebra, Grevy, está ameaçada de extinção devido à perda de seu habitat para a agricultura.
Espécies
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Existem três espécies de zebra na África. A mais populosa são as planícies, ou zebras de Burchell. As outras duas espécies são Grevy, que tem o nome de um presidente francês de 1880 que recebeu uma das zebras como um presente, e a zebra da montanha. A zebra de Grevy agora compete com o gado pelos recursos hídricos, pois as terras agrícolas ocuparam grande parte de seu habitat natural. De acordo com a African Wildlife Foundation, as zebras de Grevy agora somam aproximadamente 2.500; algumas décadas atrás, 15.000 deles existiam.
Localização da População
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As zebras de Burchell habitam as savanas na África Oriental, em uma variedade de paisagens, de pastagens a florestas. Grevy são encontrados principalmente agora apenas no norte do Quênia. A zebra da montanha vive no sul e no sudoeste da África.
Características físicas e tempo de vida
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As zebras são comedoras de plantas e podem viver até 40 anos em cativeiro. As zebras de Grevy são mais altas e pesadas do que as de Burchell: uma zebra de Grevy pode ter 50 a 60 polegadas no ombro e pesar entre 770 e 990 libras. Os de Burchell têm cerca de 45 a 55 polegadas de altura e pesam entre 485 e 550 libras. A zebra da montanha é construída como um burro e tem uma ponta de pele extra na garganta. Todas as listras das zebras formam uma camuflagem que as faz parecer mais distantes ou difíceis de ver nas horas do dia em que os predadores são mais ativos.
Comportamento Comunal
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As zebras de Burchell vagam em grupos sociais organizados liderados por um garanhão, que cuida de um pequeno grupo de éguas e seus potros. As éguas permanecem juntas mesmo depois que o garanhão morre e é substituído por outro. Os machos formam laços com outros machos e grupos muito grandes migram juntos, liderados pelas fêmeas mais velhas, para encontrar novas fontes de grama e água. As zebras de Grevy são, em vez disso, solitárias e reivindicam território e acasalam-se com as fêmeas que encontram naquele território.