Os dois canídeos (cães selvagens) mais comuns na América do Norte hoje, raposas vermelhas e coiotes, cruzam seus caminhos desde o matagal subtropical da Flórida até as florestas boreais do Alasca. Não é preciso muito know-how para aprender a distinguir os dois primos no campo, dadas algumas diferenças proeminentes na aparência física e estatura. Os dois se sobrepõem amplamente em termos de ecologia e comportamento, e podem competir diretamente entre si; o coiote também não hesita em extinguir seu parente menor.
Diferenças físicas
Os coiotes podem superar significativamente as raposas vermelhas. Um coiote no oeste da América do Norte pode pesar 20 ou 30 libras, enquanto os animais um pouco mais robustos do Meio-Oeste e especialmente do Nordeste podem inclinar a balança para mais de 50 libras. Uma raposa vermelha típica, por outro lado, pode pesar 5 ou 7 kg. A raposa - em geral uma criatura mais felina do que o coiote - possui uma cauda mais longa e mais espessa, bem como pernas proporcionalmente mais curtas e orelhas maiores, e tem um focinho mais fino e elegante.
Os coiotes geralmente usam uma pelagem marrom-amarelada ou cinza, embora os indivíduos das populações orientais às vezes pareçam pretos ou malhados, provavelmente devido ao cruzamento com cães. A raposa vermelha recebe o nome de seu pelo característico marrom-alaranjado ou avermelhado, mas várias formas alternativas de cor comumente existem: o preto ou "Raposa prateada" e a "raposa cruzada" com um padrão ousado. Muitas vezes tem marcas faciais em forma de lágrima preta, orelhas com bordas pretas e pernas pretas com cauda branca gorjeta.
Diferenças Ecológicas
Raposas vermelhas e coiotes mostram muitas semelhanças no departamento alimentar, sendo ambos onívoros oportunistas - menos carnívoros do que seu parente corpulento, o lobo cinzento, e certamente menos do que os gatos selvagens com os quais competem. Pequenos mamíferos e insetos fornecem o sustento básico para ambos, complementado com alimentos como:
- bagas
- frutas
- pássaros
- cobras
- lagartos
- carniça
Lebres com raquetes de neve, lebres e perdizes geralmente constituem a maior presa que uma raposa vermelha enfrenta, embora ocasionalmente mate cervos. Os coiotes, principalmente quando caçam em pares ou matilhas, farão pontaria maior, derrubando cervos adultos e até, ocasionalmente, alces.
Diferenças Comportamentais
Os coiotes são mais sociáveis do que as raposas vermelhas, muitas vezes vivendo juntos em grupos familiares extensos chamados matilhas. Eles exibem um rico repertório vocal que inclui seus icônicos uivos yappy - agudos e mais agudos do que profundos e sustentados uivo de um lobo cinzento - o que lhes dá o apelido de “cães canoros”. As raposas vermelhas da América do Norte são geralmente mais solitárias, embora os machos acasalados (raposas cachorro) e fêmeas (raposas) mantêm territórios e kits de criação juntos e, ocasionalmente, raposas não reprodutoras auxiliam no cuidado de novo. Embora não uivem, as raposas vermelhas fazem sua própria variedade de sons, desde latidos de advertência a gemidos amigáveis.
Distribuição geográfica
Na forma de uma variedade de subespécies, a raposa vermelha ocupa uma vasta gama que abrange grande parte da Eurásia, América do Norte e Norte da África. Os coiotes, em contraste, são endêmicos da América do Norte e Central; eles expandiram dramaticamente seu território no leste dos Estados Unidos e no Canadá ao longo do último século. Os cientistas ainda não resolveram a relação taxonômica entre os chamados "coiotes orientais", que incluem misturas variadas de genes de cães e lobos, e coiotes ocidentais. As duas espécies compartilham grande parte de sua distribuição na América do Norte, embora a raposa vermelha esteja ausente na maior parte do sudoeste americano e em partes do Oeste Intermontano.