As baleias são um grupo diversificado de animais - e sim, as baleias são mamíferos. Eles respiram ar (através de respiradouros) e, de fato, algumas baleias são até identificadas pelas formas características de seus borrifos. As baleias fêmeas dão à luz filhotes vivos que alimentam com leite. Todas as baleias têm sangue quente e comem e fazem gordura para se manterem aquecidas enquanto se movem pelos enormes oceanos do mundo.
Por causa de sua diversidade, cada espécie tem um ciclo de vida um pouco diferente.
O que é um Baleen?
Existem dois grupos principais de baleias (ordem taxonômica Cetacea): baleias de barbatanas e baleias dentadas. As baleias dentadas, como as baleias assassinas, golfinhos e narvais, às vezes têm dentes que usam para devorar presas maiores. No entanto, seu nome pode ser enganoso; às vezes esses dentes não são muito afiados ou a espécie de baleia em questão não tem muitos dentes. As baleias dentadas têm apenas um respiradouro.
As baleias de barbatanas têm bocas cheias de placas de barbatanas em vez de dentes. Isso permite que eles filtrem a água e comam grandes quantidades de pequenas criaturas como crustáceos e plâncton. As baleias de barbatanas respiram através de respiradouros emparelhados.
Com dentes ou barbatanas, as baleias são incríveis. Algumas baleias têm uma vida útil semelhante à dos humanos - cerca de 80 ou 90 anos. A maior criatura da Terra, a baleia azul, pode crescer o suficiente para caber em uma piscina olímpica com apenas alguns metros de sobra.
Acasalamento
Como a maioria dos animais do planeta, as baleias encontram um parceiro cortejando. Os machos se exibem com música, natação extravagante ou até mesmo dando presentes. As fêmeas costumam acasalar com mais de um macho a cada temporada. Dependendo da espécie, um filhote pode levar de 10 a 17 meses para se desenvolver no útero da mãe. As mães fazem um leite espesso que não se dissipa facilmente na água do oceano.
Alguns filhotes de baleia, também conhecidos como bezerros, ficam com a mãe e o casulo original por toda a vida; outros viajarão sozinhos ou encontrarão um novo casulo, uma vez que sejam caçadores e nadadores independentes.
Leia mais sobre como a baleia acasala.
Ciclo de vida de uma baleia cinzenta
As baleias cinzentas são uma visão comum na costa oeste dos Estados Unidos.
Eles são de cor cinza escuro, mas geralmente manchados de branco. Essas manchas são cracas, uma criatura que parece ter um lar feliz na baleia cinza. Uma cobertura completa de cracas pode indicar uma baleia mais velha. As baleias cinzentas geralmente são solitárias ou viajam em pequenos grupos. As baleias cinzentas são encontradas apenas no Oceano Pacífico.
Ao largo dos Estados Unidos, eles se alimentam nas águas do norte no verão e, no outono, migram para o sul, para a Baja Califórnia. Por volta dos oito anos, as mães podem dar à luz um filhote.
Ciclo de vida de uma baleia assassina
Também conhecidas como orcas, as orcas são indiscutivelmente o tipo de baleia mais fácil de identificar.
Eles têm corpos pretos elegantes com nadadeiras dorsais altas e retas e manchas brancas atrás dos olhos e na parte inferior. A dieta de uma orca é diversa e depende de seu habitat. No Pacífico Norte, as orcas parecem preferir salmão e outros peixes. Em outros lugares, eles comem lulas, leões marinhos e outros pequenos mamíferos marinhos, e aves marinhas como os pinguins. Como o apelido sugere, as baleias assassinas são caçadoras talentosas, muitas vezes trabalhando juntas para capturar suas presas.
Leia mais sobre a dieta de uma baleia.
Eles passam seus 50 a 60 anos de vida com um grupo de cerca de 20 outras baleias. Aos 10 a 13 anos, as orcas fêmeas podem engravidar. Eles podem dar à luz um bezerro de cada vez. As mães cuidarão de seus filhotes por um ano.
Ciclo de vida de uma baleia jubarte
A cada ano, as baleias jubarte migram dos trópicos, onde se reproduzem, para áreas de alimentação mais abundantes nas latitudes mais altas. Algumas jubarte migram até 5.000 milhas. Em águas mais frias, eles devoram krill e peixes pequenos, filtrando-os pelas placas das barbatanas. As jubartes são fáceis de identificar devido a uma protuberância inconfundível na frente de sua barbatana dorsal, nadadeiras peitorais longas e parte inferior branca. Algumas jubartes conseguem dar à luz a partir dos quatro anos.
As mães têm um filhote que irão amamentar por um ano. Embora se acredite que os bezerros voltem ao mesmo local de procriação e alimentação que suas mães, eles geralmente não ficam juntos pelo resto da vida. As jubartes podem viver até 90 anos.