A tundra é caracterizada por suas temperaturas congelantes, verões curtos e chuvas escassas. Esse clima contribui para o desenvolvimento de formas de relevo exclusivas apenas da tundra. A umidade do solo não consegue evaporar devido à variação de temperatura e não pode ser absorvida pelo solo devido à presença de permafrost - uma camada de solo permanentemente congelado. Uma camada de solo encharcado congela e descongela ciclicamente, dando origem a uma série de formas de relevo interessantes.
Terreno acidentado
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Cobertura vegetal, rochas e corpos d'água retardam os padrões naturais de descongelamento e congelamento do solo. O solo é empurrado e puxado de forma anormal, produzindo pequenas colinas, vales, encostas e regiões porosas. Os montes de gelo existem extensivamente em terreno aberto e consistem em núcleos de gelo de 10 a 15 pés cobertos por solo ou turfa que não penetram o permafrost.
Frost Boils
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O descongelamento e congelamento contínuos empurra fragmentos de pedra para fora em um padrão de anéis. Pedras grossas circundam argila, silte e cascalho, de acordo com o site Alaskool. Esses padrões de rocha continuam a se expandir sobre a camada superior do solo e podem crescer até 30 pés de diâmetro. O terreno inclinado contribui para a soliflução - o fluxo descendente do solo encharcado - e trechos de rocha se estendem em padrões elípticos à medida que viajam para baixo.
Listras
O alongamento exagerado de bolhas de gelo nas encostas por meio de soliflução produz cordões paralelos de rocha e solo, ou faixas. O degelo e o congelamento classificam as rochas por seu tamanho de partícula em encostas muito íngremes que variam de cinco a 30 graus, de acordo com o site Alaskool.
Pingos
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Pingos são colinas de solo congelado que prendem corpos d'água abaixo deles. Os pingos são formados de duas maneiras e existem em um sistema aberto ou fechado. Os pingos de sistema aberto ocorrem quando a água acima do permafrost passa pela camada permafrost abaixo dele. Uma película de gelo e água se forma sob o permafrost, congela e se eleva devido à pressão. Os pingos de sistema fechado são criados quando corpos de água descongelados interagem com o permafrost exposto. O permafrost envolve um corpo de água, congela em torno dele e forma um monte. O cume do monte acabará por rachar, derreter e produzir uma pequena cratera de gelo cheia de água.
Polígonos
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Quando o solo se contrai devido às temperaturas congelantes, formas geométricas de terreno se formam, de acordo com o site ThinkQuest. Os polígonos variam de 3 a 30 metros de largura e são cercados por fendas profundas que se enchem de água. As rachaduras podem se aprofundar e alargar, resultando na formação de lagoas e riachos. Água congelada e neve também podem se acumular nas fendas e produzir cunhas de gelo.