Os fertilizantes fornecem nutrientes essenciais para gramados e jardins, mas esses mesmos nutrientes podem causar sérios problemas para os ecossistemas aquáticos de lagoas, lagos e riachos. As plantas requerem quantidades relativamente grandes de nitrogênio e fósforo para um crescimento ideal, portanto, a maioria dos fertilizantes de uso geral contém quantidades significativas desses dois nutrientes. Mas o excesso de nitrogênio e fósforo que escorre para os cursos de água pode estimular o crescimento desequilibrado de organismos aquáticos, levando a níveis perigosamente baixos de oxigênio dissolvido.
Limitada por Nutrientes
O termo "fertilizante" pode ser aplicado a qualquer substância que forneça nutrientes necessários para gramados, plantações de jardim, árvores frutíferas e outros tipos de vegetação manejada. Conseqüentemente, os produtos fertilizantes contêm uma grande variedade de substâncias porque as plantas precisam de pelo menos 17 elementos para um crescimento e reprodução adequados. A maioria dos fertilizantes comerciais, entretanto, fornece os três nutrientes principais: nitrogênio, fósforo e potássio. Destes três, nitrogênio e fósforo representam o maior risco para os cursos de água porque são nutrientes limitantes - em outras palavras, o crescimento de bactérias e plantas é regulado pelas quantidades limitadas de nitrogênio e fósforo presentes na natureza ambientes.
Tudo com moderação
Muitos organismos aquáticos, incluindo peixes, não podem sobreviver sem níveis adequados de oxigênio dissolvido na água que os cerca. As algas e outras plantas aquáticas produzem oxigênio dissolvido como um subproduto da fotossíntese, o processo pelo qual elas produzem alimentos a partir do dióxido de carbono e da luz solar. Uma população excessiva de algas, no entanto, na verdade leva ao esgotamento do oxigênio. Uma espessa camada de algas no topo de um curso d'água pode interromper a produção de oxigênio ao sombrear plantas fotossintéticas maiores. Mais importante, o crescimento excessivo de algas leva a uma superabundância de algas mortas, que devem ser decompostas por bactérias e fungos. Essa intensa atividade bacteriana e fúngica consome oxigênio e pode diminuir seriamente ou esgotar os níveis de oxigênio dissolvido em lagos, lagoas e riachos.
Equilíbrio é a chave
Corpos de água, como a maioria dos ambientes da Terra, são o lar de ecossistemas cuidadosamente equilibrados nos quais vários organismos interagem uns com os outros. Ambas as condições naturais e artificiais podem perturbar esse equilíbrio, mas os efeitos das perturbações artificiais são frequentemente mais pronunciados. A relação entre algas e outros organismos aquáticos é um exemplo desse equilíbrio. A disponibilidade limitada de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, ajuda a manter a população de algas em um nível que contribui para quantidades adequadas de oxigênio dissolvido. Mas as algas prosperam com o excesso de nitrogênio e fósforo dos fertilizantes. Quando os nutrientes dos fertilizantes acabam nos cursos d'água em vez de nas plantas terrestres, o crescimento de algas aumenta rapidamente, criando um desequilíbrio ecológico que resulta no esgotamento de oxigênio.
Mantenha-o enxuto
A maneira mais importante de reduzir a quantidade de resíduo de fertilizante que entra nos cursos de água e promove o esgotamento do oxigênio é evitar a fertilização excessiva e inadequada. Muitos fertilizantes comerciais contêm nitrogênio solúvel, que facilmente lixivia através do solo ou escorre na água de irrigação ou na chuva se aplicado na hora errada ou em taxas inadequadas. Embora o fósforo no solo seja resistente à lixiviação, ele pode escoar para os cursos de água quando aplicado em excesso ou quando o manejo inadequado do solo permite a erosão de partículas ricas em fósforo. Outra fonte séria de escoamento de nutrientes é o fertilizante que cai em superfícies não absorventes, como calçadas e calçadas. Esses nutrientes concentrados e prontamente disponíveis serão levados pela chuva para o bueiro e de lá para lagos, rios e riachos.