As plantas criam seu próprio alimento energético, chamado glicose, por meio de um processo chamado fotossíntese. Para realizar a fotossíntese, as plantas precisam de quatro coisas: cloroplastos, luz, água e dióxido de carbono. Tudo o mais que a planta faz sozinha. As únicas coisas que os jardineiros precisam fornecer para a planta são luz e água. Os cloroplastos e o dióxido de carbono são fornecidos em outro lugar ou fazem parte da planta.
Cloroplastos
O cloroplasto é onde ocorre a fotossíntese, e a planta já o possui. Existem duas partes do cloroplasto que são as mais importantes para a fotossíntese. O tilacóide é o que contém a clorofila necessária para formar a fonte de energia ATP (adenosina trifosfato) e o agente redutor NADPH (nicotinamida adenina dinucleotídeo). O estroma é onde termina a fotossíntese e a glicose é produzida.
Luz
A luz é o ingrediente mais importante da fotossíntese e de onde vem o nome do processo. Quanto mais luz uma planta recebe, mais glicose ela pode produzir para fornecer energia. Algumas plantas requerem mais luz do que outras para completar o processo. A luz entra no tilacóide no cloroplasto. A clorofila interna reage à luz e cria elétrons. Os elétrons produzem ATP. O uso da luz faz parte do processo de fotossíntese denominado reação dependente da luz.
Água
Durante as reações dependentes de luz, as moléculas de água são divididas. As plantas obtêm água da chuva ou de um jardineiro prestativo. Quando as moléculas de água são divididas, isso cria elétrons, NADPH e oxigênio. Os elétrons substituem os perdidos pela clorofila e o oxigênio é liberado. O NADPH e o ATP criados a partir da luz continuam o processo de produção de glicose.
Dióxido de carbono
Durante a reação da fotossíntese independente da luz, também chamada de ciclo de Calvin, as plantas usam CO2 (dióxido de carbono) da atmosfera. Assim que o CO2 entra no processo, ele se torna GP (glicerato 3-fosfato). A energia ATP e o agente redutor NADPH são usados para transformar o GP em GALP (gliceraldeído 3-fosfato). Parte do GALP torna-se glicose e o resto continua o ciclo de Calvin transformando mais CO2 em GP.