Rios e riachos são criados por precipitação, derretimento de gelo ou nascentes. Esses corpos de água em movimento fluem através de canais nos quais o fundo é conhecido como leito e as laterais como margens. Os rios podem ser largos e profundos, e muitos deságuam em corpos maiores de água, como oceanos ou lagos. Os riachos são menores e podem convergir para criar rios. Rios e riachos são de água doce e retêm até 3% da água doce da Terra. As plantas de água doce incluem algas, juncos e taboas, e os animais de água doce incluem lagostins, peixes e enguias.
Plantas de água doce
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Três tipos de plantas geralmente vivem em rios e riachos: algas, musgos e plantas submersas. Rios ou rios mais calmos podem ter plantas emergentes ou plantas que estão ancoradas no leito do curso d'água, mas seus caules, flores e alcance estendem-se acima da linha d'água. As plantas emergentes incluem taboas, junco e juncos. As algas são plantas que flutuam livremente, sem caules, folhas ou raízes verdadeiras. Stonewort, plâncton algas e chara podem ser encontrados em muitos rios e riachos. Os musgos crescem em tufos e têm apenas folhas simples. Os musgos geralmente são encontrados crescendo em rochas dentro de corpos d'água. As plantas submersas crescem completamente sob a água, fixando-se no leito do rio ou riacho. Essas plantas podem ser encontradas em quase qualquer seção do rio e podem crescer em grupos ou individualmente. Exemplos de plantas submersas incluem pondweeds, coontails, wild aipo e waterweed.
Invertebrados
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Animais que não possuem coluna vertebral são conhecidos como invertebrados. Isso inclui todos os tipos de crustáceos, vermes, caracóis e insetos. Crustáceos como lagostins, camarões, alguns tipos de lagostas e certas espécies de caranguejos vivem em riachos e rios. As larvas dos insetos, incluindo a mosca, caddisfly e mosca-pedra, gestate em riachos. Os besouros podem ser encontrados em riachos extremamente limpos e com muitas pedras para os insetos se apoiarem.
Outros animais
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Os crocodilos e os crocodilos costumam chamar os rios e riachos de lar, com os crocodilos tendendo a ficar em direção à foz do rio, que é mais salobra. Os hipopótamos africanos criam suas casas em água doce, passando a maior parte do tempo mergulhando nas seções rasas dos rios. Ornitorrincos também vivem dentro ou ao redor de córregos e rios. Rãs e tartarugas são predominantes em corpos de água doce de todos os tipos. As espécies variam dependendo da localização. Muitas espécies de peixes podem ser encontradas em rios e riachos, incluindo trutas, enguias, salmonetes, valentões, molly’s e bagres.