As florestas tropicais contêm algumas das populações mais diversas e únicas do mundo. Essa diversidade sugere que as plantas e os animais da floresta tropical levam uma vida fácil. Na verdade, o oposto é verdadeiro. As florestas tropicais fornecem uma variedade de nichos devido às muitas condições desafiadoras encontradas ali.
Condições da floresta tropical
As condições físicas da floresta tropical incluem chuvas intensas, temperaturas constantes e solos pobres. As florestas tropicais recebem de 79 a quase 400 polegadas - entre 6-1 / 2 pés e 32-3 / 4 pés - de chuva todos os anos. Ventos fortes acompanham muitas das tempestades que atingem as florestas tropicais.
As florestas tropicais ocorrem entre 15 e 25 graus de latitude norte e sul do equador, então as temperaturas ficam entre 68 graus Fahrenheit e 94 graus Fahrenheit, com temperaturas médias de 77F. As florestas tropicais têm solos pobres porque as altas temperaturas favorecem a decomposição química. Além disso, a alta pluviosidade lixivia (dissolve) minerais e nutrientes do solo, lavando-os rio abaixo. Os produtores da floresta tropical, de pequenas plantas a enormes árvores, competem pelos nutrientes e minerais restantes.
Camadas da floresta tropical
Os produtores de floresta tropical ocorrem em camadas: a camada emergente, camada de dossel (às vezes dividida em dosséis superior e inferior), sub-bosque e camada de arbusto / erva.
Camada emergente
Árvores da floresta tropical que crescem até 60 metros de altura formam a camada emergente. As árvores na camada emergente recebem mais luz solar na floresta tropical, mas devem sobreviver a ventos fortes e condições de tempestade. As árvores nesta camada incluem castanhas-do-pará e sumaúma.
Camada Canopy
As árvores na camada de dossel crescem até cerca de 30 metros de altura. Embora um pouco sombreadas pela camada emergente mais alta, as árvores das copas ainda recebem bastante luz do sol para a fotossíntese. A camada de dossel, embora ainda impactada por tempestades, também é parcialmente protegida pela camada emergente mais alta. Figueiras comumente ocorrem na camada de dossel em florestas tropicais ao redor do mundo. A maioria das plantas e animais da floresta tropical vive na camada de dossel.
Camada de sub-bosque
As plantas no sub-bosque recebem muito pouca luz solar. Muitas plantas do sub-bosque são epífitas ou "plantas do ar", extraindo seus nutrientes do ar úmido ao redor eles e quais nutrientes podem ser encontrados no lixo e detritos presos na casca e nos galhos da árvore. As epífitas incluem filodendros, musgos, bromélias, orquídeas e cactos tropicais.
Camada de arbusto ou erva
A competição por recursos como nutrientes e água no solo da floresta tropical é feroz. Sistemas extensos de raízes de árvores absorvem muitos dos nutrientes e da água. Em uma floresta tropical madura, as camadas inferiores da floresta tendem a ser abertas porque a falta de luz solar e nutrientes limita o crescimento das plantas.
Adaptações de produtores de floresta tropical
As plantas do bioma da floresta tropical apresentam uma ampla variedade de adaptações. A maioria das árvores da floresta tropical são sempre-vivas. Muitos possuem uma espessa camada de cera em suas folhas para reduzir a perda de água devido à intensa luz solar nas camadas emergentes e do dossel. Algumas folhas das árvores viram de lado para a luz do sol para reduzir a perda de água durante a parte mais quente do dia. Um grande número de plantas, não apenas as árvores, têm longas pontas de gotejamento em suas folhas. Essas pontas de gotejamento direcionam a água para fora das folhas, reduzindo a água parada que poderia fornecer um habitat para fungos, bactérias e epífilos (epífitas que crescem nas folhas).
Para ajudar a resistir aos ventos fortes, muitas árvores têm troncos de contraforte. Os troncos de contraforte atuam como âncoras, estendendo-se a partir do tronco. Essa estrutura de raiz também expande a área de onde a árvore pode absorver água e nutrientes. Outras árvores, especialmente aquelas em áreas úmidas, como árvores de mangue, crescem palafitas ou raízes escoras para estabilidade extra. Algumas árvores têm casca muito lisa para derramar água e evitar que formigas e outros intrusos as escalem.
Outras plantas especializadas da floresta tropical incluem videiras, epífitas e plantas carnívoras. As videiras crescem para cima, usando as árvores como caminho para as camadas superiores iluminadas pelo sol da floresta tropical. Como afirmado anteriormente, as epífitas retiram seus nutrientes do ar ao seu redor. As plantas carnívoras retiram nutrientes do corpo de insetos, répteis e até de pequenos mamíferos que capturam.