Que tipo de plantas existem na camada emergente de uma floresta tropical?

As florestas tropicais consistem em quatro "camadas", com base no tamanho das árvores e folhagens. Os nomes dados a essas camadas são 1) a camada emergente, 2) o dossel, 3) o sub-bosque (também chamado de "andar do meio" ou "dossel inferior") e 4) o solo da floresta. A camada emergente é a camada mais superior e é composta pelas árvores mais altas.

As árvores de camadas emergentes são freqüentemente chamadas de "gigantes" e podem atingir alturas de 180 a 200 pés. Para manter essas alturas, essas árvores devem possuir bases e troncos fortes e altamente resistentes à água, e copas bem espalhadas com folhas duras e cerosas.

Como as árvores da camada emergente estão desprotegidas, elas estão sujeitas às condições climáticas mais extremas da região tropical. As árvores de camada emergente devem lidar com luz solar direta intensa, ventos fortes, períodos de seca prolongados e períodos de chuva forte. Com o tempo, essas árvores aprenderam a se adaptar a essas mudanças.

Como aponta o site TigerHomes.org, os tipos mais comuns de árvores que ocupam a camada emergente são as sempre-vivas e as folhas largas. Dois exemplos principais de tais árvores de camada emergente são a sumaúma e a castanha-do-pará. Ambos contêm copas muito expansivas, produzem flores e fornecem lares para muitas espécies de pássaros, animais e insetos.

Além das flores produzidas por árvores como a sumaúma e a castanha-do-pará, variedades de orquídeas podem ser encontradas nas seções inferiores da camada emergente. Mas a maioria das flores e plantas existem nas outras três camadas, que são protegidas pela camada emergente.

As árvores da camada emergente aproveitam sua altura e também dos fortes ventos e espalham suas sementes e pólen pelas camadas inferiores. De acordo com o Smithsonian Tropical Research Institute, algumas árvores produzem sementes com "asas" que lhes permitem cair para longe da árvore-mãe, evitando assim a competição por comida e água.

Por estar sujeita aos raios solares diretos, a camada emergente também é conhecida como "zona iluminada pelo sol".