A biodiversidade - o grau de variabilidade genética e de espécies entre os organismos - em um ecossistema depende, em grande parte, de quão hospitaleiro esse ecossistema é para a vida. Pode variar muito com base no clima, geografia e outros fatores. Muita luz solar, temperaturas consistentemente quentes e precipitação frequente e abundante - tudo abundante nas florestas tropicais - tendem a produzir a maior biodiversidade entre os ecossistemas.
Comparando Biodiversidade
As florestas tropicais, incluindo florestas tropicais perenes, florestas nubladas, florestas estacionais decíduas e florestas de mangue, têm a maior biodiversidade de todos os biomas terrestres. As florestas tropicais, em particular, cobrem menos de 7% da superfície da Terra, mas abrigam cerca de metade de todas as espécies vegetais e animais existentes. Um pequeno lote pode produzir centenas de espécies de árvores - tantas quanto todas as florestas temperadas e boreais da América do Norte juntas - e uma reserva no Peru tem mais de 1.200 borboletas diferentes. As florestas tropicais secas contêm algumas das mesmas espécies das florestas tropicais, mas menos espécies no geral. Entre os principais tipos de florestas temperadas (coníferas temperadas, floresta tropical, florestas decíduas e mistas), temperadas florestas decíduas e mistas - que incluem espécies decíduas e coníferas - têm as maiores biodiversidade. Algumas florestas temperadas de coníferas consistem em apenas algumas espécies de árvores, mas a tagarelice e o canto de grandes variedades de pássaros costumam preencher seus limites.
Geografia e Clima como Fatores da Biodiversidade
Localizadas principalmente a 28 graus do equador, todas as florestas tropicais experimentam temperaturas consistentemente quentes e radiação solar forte e razoavelmente uniforme durante todo o ano. As florestas tropicais se beneficiam adicionalmente de chuvas frequentes e abundantes, com uma média de seis a 30 pés por ano. Todos esses fatores favorecem uma infinidade de invertebrados - algumas estimativas dizem que até 30 milhões de espécies - bem como anfíbios, répteis, plantas e outros organismos que prosperam em climas quentes e disponíveis agua. As florestas temperadas, geralmente encontradas entre 37 e 60 graus de latitude, apresentam estações de frio a frio e quente a quente, bem como radiação solar sazonalmente variada e duração do dia. Onde a precipitação é regular durante todo o ano, as florestas decíduas dominam; florestas de coníferas mais secas, com seus períodos de seca de verão, têm biodiversidade mais limitada. As exuberantes florestas temperadas, no entanto, também são principalmente coníferas. Eles experimentam estações mais moderadas e alta precipitação - exceto durante as secas de verão - porque de sua proximidade com o oceano e a cordilheira, e possuem a maior biomassa de qualquer floresta ecossistema. Para todas as florestas temperadas, as temperaturas de inverno de frio a subcongelante limitam sua biodiversidade - especialmente a diversidade de espécies de sangue frio. A queda sazonal das folhas em florestas tropicais secas e decíduas temperadas e uma extensa estação seca em florestas tropicais secas também limitam sua produtividade e biodiversidade.
A História Evolutiva como Fator da Biodiversidade
Outra razão para a biodiversidade incomumente alta nas florestas tropicais pode ser sua longa história evolutiva. Acredita-se que existam cerca de 60 milhões de anos, as florestas tropicais podem ter sido relativamente afetadas por glaciação e mudanças climáticas do último máximo glacial (LGM) em comparação com outros ecossistemas em Terra. Em contraste, as florestas decíduas temperadas mistas e as florestas de coníferas foram empurradas para o sul durante o LGM e muito reduzidas em tamanho. As florestas temperadas foram outrora dominadas por árvores decíduas, antes que as estações secas do verão expulsassem a maioria delas. Com as mudanças climáticas, os ecossistemas geralmente sofrem pelo menos uma perda temporária de espécies. As espécies da floresta tropical têm sido capazes de evoluir por longos períodos de tempo, adaptando-se a muitos nichos especializados.
A especialização de nicho como fator da biodiversidade
A especialização de nicho pode ser outro fator na biodiversidade. As enormes árvores e múltiplas camadas de dossel em florestas tropicais, bem como habitats variados oferecidos pela geologia características como montanhas, incentivam o desenvolvimento de especialização de nicho, resultando na evolução de novos espécies. Alguns animais arbóreos, vivendo em elevações específicas nas copas das florestas tropicais, nunca tocam o solo durante sua vida. As florestas de coníferas tendem a ter menos camadas de floresta - às vezes apenas duas - e, portanto, menos especialização de nicho, embora algumas florestas de pinheiros apresentem uma camada de arbustos. Múltiplas camadas em florestas decíduas temperadas contribuem para a partição de nicho e maior biodiversidade ali também. O padrão áspero que parece surgir nas florestas decíduas tropicais e temperadas é o seguinte: quanto mais altas as árvores, mais camadas, mais nichos e mais espécies.
