O deserto de Mojave é o lar de várias comunidades desérticas de rápido crescimento e é acessível a grandes populações que fazem fronteira com o deserto. A poluição das atividades urbanas, agrícolas e de mineração impacta severamente os delicados ecossistemas do deserto de Mojave e também coloca a saúde humana em risco. Além disso, um grande número de pessoas usa o Mojave para recreação, causando ainda mais degradação.
Poluição da água
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A água é um recurso escasso no Mojave. Quase toda a água para uso residencial, industrial e agrícola é proveniente de lençóis freáticos. As fontes de água já estão alocadas em excesso. Com base nas projeções de crescimento populacional, prevê-se que a demanda excederá a oferta em nossa vida. A retirada de água drena pântanos e rios, destruindo o habitat de muitas espécies de peixes e animais selvagens, alguns dos quais são exclusivos do Mojave. Parte da água é devolvida aos aquíferos e águas superficiais, mas como essa água drena de terrenos urbanos, agrícolas e de mineração, muitas vezes está contaminada com produtos químicos, metais e nutrientes.
Plantas Invasivas
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O enriquecimento do solo com nitrogênio, causado pela queda seca de poluentes do ar, junto com a perturbação do solo transformaram o Mojave em um paraíso para plantas invasoras. O deslocamento de espécies de plantas nativas por espécies invasoras tem muitos efeitos adversos no ecossistema de Mojave. As plantas invasoras podem não ser adequadas para a vida selvagem nativa, que muitas vezes depende da vegetação nativa para se alimentar ou se abrigar. Além disso, com o aumento da diversidade de plantas introduzidas, surge o potencial de invasão por animais introduzidos. Algumas espécies de plantas invasoras comuns são erva-salgada, gramíneas bromo, erva-pimenta perene e cardo russo. Essas espécies crescem em áreas muito maiores do que as plantas nativas, fornecendo combustível extra para incêndios que se tornaram mais frequentes e intensos. Este é um grande problema para os ecossistemas de Mojave, que não estão acostumados a queimadas frequentes.
Poluição do ar
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Existem duas fontes principais de poluição do ar no Mojave. A primeira é a poluição, que é transportada para o deserto das cidades vizinhas. Smog contém altas concentrações de monóxido de carbono e dióxido de nitrogênio, bem como ozônio, partículas e metais. Esses contaminantes do ar causam pouca visibilidade, problemas de saúde humana e danos a plantas e animais. A segunda fonte é a perturbação do solo do deserto causada por atividades como recreação off-road, agricultura, construção de infraestrutura, exercícios de treinamento militar e operações de mineração. Essas atividades geram poeira, que pode se agregar em grandes plumas. Isso provou ser particularmente prejudicial para a vegetação do deserto. Em um artigo publicado na edição de agosto de 1997 do "Journal of Applied Ecology", os pesquisadores descobriram que a poeira levada pelo vento reduziu o taxas de fotossíntese de três espécies de plantas nativas Mojave, evitando a troca gasosa e a transpiração, e causando redução da eficiência de uso de água.
Poluição de lixo
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O deserto de Mojave é um habitat essencial para a tartaruga do deserto, que agora está listada como ameaçada de extinção pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. O declínio da tartaruga do deserto pode ser atribuído inteiramente às mudanças de habitat induzidas pelo homem. Um artigo publicado na edição de janeiro de 2007 do “Western North American Naturalist” relata os efeitos do lixo nas tartarugas do deserto de Mojave. Os autores observam que a morte ou ferimentos em tartarugas apanhadas no lixo, ou que consomem lixo, não é novidade. Depois de testemunhar uma tartaruga comendo um balão, eles notaram que 178 novos balões explodiram em seu local de estudo em Mojave ao longo de um período de nove meses. Muitos outros tipos de vida selvagem também são afetados negativamente pelo lixo descartado.
