O Ecossistema da Floresta Amazônica

A floresta amazônica é o maior ecossistema de floresta tropical contínua do mundo. O ecossistema inclui a bacia de drenagem do rio Amazonas. O próprio rio tem mais de 4.000 milhas de comprimento e está no centro do funcionamento deste ecossistema. A base terrestre é quase do tamanho dos 48 estados dos EUA. Poucas mudanças climáticas sazonais ocorrem durante o ano. A temperatura média é de cerca de 78 graus F, com fortes chuvas ocorrendo durante todo o ano. Essas condições climáticas têm um impacto direto no ecossistema.

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A terra, o rio e seu clima contribuem para a vasta biodiversidade da floresta amazônica. Um estudo de 2005 publicado na revista Conservation Biology estimou que o Brasil, que inclui mais da metade de toda a floresta tropical, tem mais de 170.000 espécies diferentes de organismos conhecidos. De acordo com a Nature Conservancy, uma seção de quatro milhas quadradas de floresta tropical pode conter mais de 400 espécies de pássaros sozinhas. O clima quente e úmido cria as condições ideais para o crescimento das plantas.

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A floresta amazônica, como outras, possui uma estrutura ecológica única que influencia as interações e relações que ocorrem neste ecossistema. É composto por cinco camadas, cada uma com sua própria vida vegetal e, portanto, animais selvagens que habitam cada camada. As duas camadas superiores consistem em árvores que formam a copa da floresta. O dossel forma uma densa camada acima, sombreando a terceira camada das árvores mais baixas. A quarta camada inclui arbustos tolerantes à sombra, enquanto a quinta e mais baixa camada consiste em plantas herbáceas baixas. Pássaros e morcegos são encontrados nas camadas superiores. Os insetos habitam as camadas inferiores, com os grandes mamíferos encontrados ao nível do solo.

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As plantas da floresta amazônica mostram sua diversidade e adaptabilidade. A estrutura da floresta tropical permite que as plantas encontrem seus próprios nichos ecológicos únicos. The Nature Conservancy relata ainda que uma área de quatro milhas quadradas contém mais de 1.500 espécies de plantas com flores e até 750 espécies de árvores. Infelizmente, embora esses números possam parecer significativos, eles representam apenas uma fração da imagem real. Apenas uma pequena porcentagem da vida vegetal da Amazônia foi documentada ou estudada por seu valor medicinal potencial. Muito da ecologia deste ecossistema permanece desconhecido.

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Assim como as plantas, os pássaros e morcegos da floresta amazônica se adaptaram à variedade de nichos e recursos alimentares disponíveis. Um estudo de 2005 também publicado na Conservation Biology relatou que a floresta amazônica tem mais de 1.200 espécies de pássaros. A diversidade também é evidente em outros animais selvagens, com cerca de 427 espécies de mamíferos, 378 répteis e 427 anfíbios.

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Apesar de seu vasto tamanho, o ecossistema da floresta amazônica enfrenta pressões ambientais que ameaçam sua existência. Uma das principais ameaças é o desmatamento. Desde 1970, mais de 200.000 milhas quadradas da floresta amazônica foram perdidas devido ao desmatamento, de acordo com Monga Bay. Os solos da floresta tropical são pobres, com falta de fertilidade. A maioria dos nutrientes está presa no crescimento da planta acima do solo. Devido à ecologia do ecossistema, a recuperação é difícil, senão impossível.