As florestas de coníferas são particularmente extensas nas altas latitudes e regiões montanhosas do clima temperado e regiões subárticas, onde as árvores coníferas têm vantagem sobre as folhosas folhosas no desafiador clima. Para um visitante que faz uma caminhada na taiga do norte do Canadá ou da Rússia, a vida selvagem pode parecer escassa. Mas os animais prosperam ali, muitos deles atuando como consumidores primários, ou herbívoros.
Invertebrados
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Uma série de insetos desempenha funções de consumidor primário na floresta de coníferas. Na verdade, muitos se alimentam diretamente das próprias coníferas. Por exemplo, o besouro do pinheiro do sul é uma fonte importante de mortalidade para muitos dos icônicos pinheiros da América Sudeste, de loblolly a folha longa, bem como várias espécies nas florestas montanhosas do México e Central América. Freqüentemente, esses insetos penetram na casca ou na folhagem das coníferas quando as árvores já estão afetadas por alguma enfermidade, como um ferimento causado por um raio.
Pássaros
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A avifauna na floresta de coníferas abrange uma grande variedade de nichos ecológicos, incluindo muitos consumidores primários. Entre os mais impressionantes da América do Norte está o quebra-nozes de Clark, um belo gaio de florestas de grande altitude do oeste. Esse pássaro inteligente colhe sementes de coníferas no topo das montanhas, como o pinheiro de casca branca, e as armazena em uma ampla área para servir de fonte de alimento no inverno. Enquanto isso, outras aves se concentram em bagas e frutos de arbustos de madeira dura do sub-bosque. Uma enxurrada de asas-de-cera de cedro pode cair em um matagal frutífero de mirtilo ou mirtilo em uma floresta de coníferas ocidental, por exemplo, enquanto em uma plantação de pinheiro-bravo no meio-oeste superior ou no Nordeste, um cardeal do norte pode forragear perdizes bagas.
Mamíferos
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Os consumidores primários de mamíferos em florestas de coníferas variam de pequenos roedores aos maiores animais nativos do ecossistema. Esquilos acumulam suprimentos de pinhões, ocasionalmente atacados por enormes ursos-pardos que ocupam vários nichos ecológicos, como onívoros devotados. Na América do Norte e na Eurásia, um dos consumidores primários mais pesados é o alce (chamado de alce no Velho Mundo), um cervo gigante de nariz redondo e patas altas. Na floresta boreal da América do Norte, os caribus da floresta mordiscam o líquen em bosques de abetos e abetos, e as lebres com raquetes de neve se alimentam de galhos, cascas e vegetação.
Food Web
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Os consumidores primários acessam a energia fornecida pelo sol por meio de organismos fotossintéticos, principalmente plantas, fungos e líquenes. Eles, por sua vez, são processados para energia pelos consumidores secundários que os buscam. Um pica-pau vai extrair as larvas de insetos que se alimentam de árvores, e as doninhas arbóreas chamadas martas e pescadores perseguem os esquilos nas copas das florestas boreais e de coníferas da América do Norte. Mesmo os maiores mamíferos da floresta, como caribus, alces e alces, podem ser vítimas de grandes carnívoros, como lobos cinzentos e pumas. Tanto os ursos marrons quanto os pretos às vezes recorrem à carnivoria entre comer cogumelos, bagas e larvas, principalmente visando filhotes e filhotes ungulados.