Existem quase 3.000 espécies de cobras, e apenas 375 delas são venenosas. Embora as cobras sejam encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica e em quase todos os países, elas são mais comuns nas regiões tropicais. As cobras costumam caçar pequenos animais, como insetos, roedores e pássaros. Existem, no entanto, algumas espécies que injetam veneno em suas picadas. Familiarizar-se com a aparência de cobras em sua área local é uma boa prática se você for passar algum tempo ao ar livre em um terreno onde possam haver cobras.
A aparência das cobras varia amplamente, embora sejam todos répteis longos e flexíveis, sem membros. Alguns têm alguns centímetros de comprimento e outros vários metros. Eles podem ser finos como vermes ou grossos como o tronco de uma árvore jovem, com características de cauda variadas - como chocalhos - e também características faciais. As diferenças mais identificáveis entre as cobras são seus padrões de escala, especialmente nas costas. Algumas cobras têm uma única cor, como vermelho, preto ou verde, e muitas exibem várias cores ou padrões. Pode ser confuso identificar a espécie de uma cobra porque algumas espécies diferentes compartilham padrões de escala altamente semelhantes. Existem inúmeras cobras com listras marrons, por exemplo, mas levando em consideração suas outras características, sua localização e o terreno podem ajudar. Quer você tenha encontrado uma cobra preta com listras brancas ou uma cobra vermelha com manchas marrons, é sempre mais seguro deixar as cobras sozinhas.
Padrões de escala de cobra
Embora você possa pensar em uma cobra listrada como tendo anéis coloridos em torno dela, como uma meia listrada ou o rabo de um guaxinim, a terminologia para marcações em cobras funciona de forma diferente. "Faixa" é um tipo de padrão em que uma linha fina de cor se estende ao longo do comprimento do corpo da cobra, da cabeça à cauda. Freqüentemente, há linhas simétricas em ambos os lados do corpo, às vezes com uma terceira no centro das costas. Às vezes, também há várias listras na barriga. Os anéis de cor que aparecem em torno de uma meia listrada ou cauda de guaxinim são chamados exatamente assim quando aparecem em uma cobra - "anéis". Se as tiras de cor apenas se estendem pelas costas e lados, mas não cruzam a barriga, eles são chamados de "faixas cruzadas" (ou às vezes apenas "faixas") em vez de argolas. "Pontos" são marcas redondas e "manchas" são grandes marcas irregulares com bordas escuras que aparecem na parte de trás, enquanto pequenas manchas de cor que aparecem em cada escala são chamadas “Salpicado.” Por último, "diamantes" são uma tira de diamantes parcialmente sobrepostos que correm na parte de trás e geralmente têm uma borda escura, às vezes com uma borda pálida adicional como Nós vamos. Para ver diagramas e exemplos desses padrões, consulte a seção Recursos.
Espécies de cobra listrada marrom não venenosa
Existem muitas espécies de cobras marrons. A maioria deles não é venenosa. Uma espécie é chamada de cobra marrom de Dekay, que vive no leste dos Estados Unidos. Eles são conhecidos como “cobra da cidade” porque são freqüentemente encontrados em áreas urbanas, especialmente sob os escombros. As cobras marrons de Dekay também preferem áreas úmidas, como pântanos de ciprestes. Eles são marrons, mas podem ser tingidos de amarelo, vermelho ou cinza. Eles têm listras e / ou manchas escuras que vão desde a cabeça, descendo até o corpo, até a cauda. Eles são pequenos; eles normalmente medem de 6 a 13 polegadas de comprimento.
Você também pode ver uma cobra-liga comum. Outra espécie de cobra marrom é chamada de cobra-liga terrestre ocidental, que reside na parte ocidental dos Estados Unidos. Pode ser encontrada principalmente em áreas úmidas, como riachos, prados úmidos e lagoas, onde se alimenta de animais como peixes, anfíbios e lagartos, pássaros, sanguessugas e pequenos mamíferos. Ao contrário de muitas cobras que põem ovos, a cobra-liga terrestre ocidental é uma das espécies de cobras que dão à luz a seus descendentes. As escamas na parte de trás têm uma crista no centro, o que significa que as escamas são "quilhadas". As escamas do ventre são claras, mas o dorso é marrom, cinza ou verde-azulado. Possui uma faixa de cor clara em cada lado que vai da cabeça à cauda na segunda e terceira fileiras da escama acima das escamas do ventre. Essas duas listras são interrompidas por manchas escuras periódicas.
A cobra alinhada vive em todo o centro dos Estados Unidos, da parte mais ao norte de Illinois até o Texas. A cobra forrada é a única espécie em seu gênero taxonômico. Como a cobra liga terrestre ocidental, a cobra forrada tem escamas em quilha. Possui também uma faixa de cor clara em cada lado do corpo na segunda e terceira fileiras de escamas acima das escamas da barriga, mas suas listras não apresentam manchas escuras. As escamas da barriga são claras com marcas de meia-lua. Suas escamas posteriores são marrom claro ou cinza. Tem normalmente de 7,5 a 22,4 polegadas de comprimento e prefere viver em pradarias e pântanos, bem como em jardins suburbanos.
A cobra rainha cresce até 60 centímetros e vive nos rios das montanhas no leste dos Estados Unidos. Come principalmente lagostins. Sua cor varia do marrom claro ao acinzentado ao verde oliva. Possui uma faixa branca ou amarela descendo de cada lado do corpo, assim como escamas amarelas no ventre com quatro faixas marrons. Suas escamas são quilhadas. A cobra marrom da Flórida é outro exemplo de cobra marrom não venenosa com listras. Ele vive na maior parte da Flórida e no sudeste da Geórgia. Vive principalmente em zonas húmidas, como pântanos e lagoas. Tem tipicamente de 7 a 10 polegadas de comprimento e suas escamas posteriores são acinzentadas ou marrom-enferrujadas, com uma faixa clara e manchas escuras nas laterais. Possui uma faixa de cor clara na parte de trás da cabeça.
Cobras venenosas da América do Norte
Algumas cobras na América são venenosas. Em geral, eles querem ser deixados sozinhos pelos humanos, e a coisa mais segura a fazer quando mordida é lembrar como era a cobra e ir ao hospital o mais rápido possível. (Para obter mais informações sobre o que fazer quando picado por uma cobra, consulte a seção Recursos.) Uma cobra venenosa comum é a cobra, que pode ser encontrada em todo o leste dos Estados Unidos. Como o próprio nome indica, tem uma cabeça cor de cobre. Seu corpo é marrom-avermelhado, com bandas cruzadas marrom-escuras em formato de ampulheta. Suas pupilas são verticais, como olhos de gato. A cobra é um tipo de cobra chamada víbora - essas cobras têm fossas sensíveis ao calor entre cada olho e narina. Normalmente ocorre quando uma pessoa pisa por engano em seu corpo camuflado.
Outra cobra venenosa é a boca-do-algodão, também chamada de mocassim d'água. Eles têm grandes cabeças triangulares e medem de 2 a 4 pés de comprimento. Eles são uniformemente escuros e são víboras, como cabeças de cobre. Eles são encontrados no sudeste dos Estados Unidos. A cascavel do leste é uma cobra venenosa que vive principalmente na Flórida e na Geórgia. Suas caudas têm chocalhos feitos de pedaços entrelaçados de queratina (o mesmo material do cabelo humano) que cria o som de chocalho característico quando as cobras movem suas caudas de uma determinada maneira. Ela cresce até 6 metros de comprimento e prefere áreas arenosas secas. É marrom ou bege, com um padrão de diamante escuro e uma borda mais clara. No Alabama e na Geórgia, eventos anuais chamados Rattlesnake Roundups criaram um declínio nas populações de Diamondbacks que preocupa alguns herpetologistas. Durante essas detenções, as cascavéis são mortas em grande número usando meios prejudiciais aos habitats, como despejar gasolina em tocas de cobras.