O cedro é nativo do Himalaia e de países ao redor do Mediterrâneo, mas pode ser encontrado em muitas partes do mundo com climas amenos. As árvores de cedro verdadeiras não têm variedades nativas dos EUA, mas as pessoas as plantam para fins ornamentais. O cedro é uma árvore perene (o que significa que tem folhas durante todo o ano) com um aroma distinto e picante.
Espécies de Cedro
A família de árvores do cedro (gênero Cedrus) inclui quatro espécies (cedro Deodar, cedro Atlas, cedro do Chipre e cedro do Líbano) dentro da família de plantas Pinaceae. Estes são os únicos cedros verdadeiros, mas muitas outras árvores são comumente conhecidas como cedros, como o cedro-branco do Atlântico, o cedro-branco do norte, o cedro-do-leste e o cedro-vermelho-ocidental. Quando o cedro é usado para descrever árvores nativas dos EUA, ele se refere a um grupo de coníferas ou árvores "cônicas" que possuem madeira muito perfumada. Estes são arborvitaes, ou cedros "falsos".
Aparência de árvore de cedro
O cedro do Líbano é uma árvore grande, que chega a atingir 40 metros. Tem uma forma cónica quando jovem mas quando totalmente crescido apresenta uma copa plana e ramos horizontais, criando uma silhueta grandiosa e estratificada. Possui casca marrom-acinzentada e agulhas curtas verde-escuras. O cedro Atlas é um cedro de tamanho médio, atingindo até 18 metros de altura. Quando totalmente crescida, é uma árvore de topo plano com ramificações horizontais. Tem uma casca cinza escura com finas escamas planas e agulhas perenes azul esverdeado a azul prateado. O cedro Deodar, um pouco menor, em forma de pirâmide, cresce até cerca de 15 metros e tem agulhas verde-acinzentadas ou azuis suaves e galhos caídos.
Cedros falsos
O Redcedar Oriental, que cresce em todo o leste dos EUA, é uma árvore perene ou arbusto da família dos ciprestes (Cupressaceae) e está intimamente relacionado aos zimbros do gênero Juniperus. Ela cresce até 30 pés de altura e tem folhagem curta, em forma de agulha e casca fina que muitas vezes se desprende em tiras finas. O redcedar ocidental (também chamado de redcedar do Pacífico porque é encontrado principalmente no noroeste do Pacífico dos EUA) é um evergreen que pertence ao gênero Thuja. É uma árvore alta, muitas vezes crescendo até 200 pés, com ramos densos e pendentes e uma copa cônica a irregular. O cedro-branco do norte também é do gênero Thuja. Uma árvore de tamanho médio, que cresce até 50 pés. Possui casca cinza a marrom-avermelhada que se desfaz facilmente, uma coroa cônica a piramidal e ramos extensos e densos.
Árvores de cedro na história
O cedro teve um papel significativo na cultura milenar. O cedro do Líbano é freqüentemente mencionado na Bíblia e foi usado para construir o Templo do Rei Salomão e para selar a casa de Davi. O óleo de cedro, extraído da folhagem, madeiras e raízes do cedro, foi um dos primeiros ingredientes da perfumaria. Os antigos sumérios usavam óleo de cedro como base para tintas, e os antigos egípcios o usavam em práticas de embalsamamento.