Cerca de 3 milhões de relâmpagos ocorrem na Terra todos os dias, o que equivale a 30 flashes por segundo, e enquanto muitos deles passam de nuvem em nuvem, um número significativo atinge o solo. Nos Estados Unidos, aproximadamente 20 milhões de flashes terrestres ocorrem anualmente, causando uma média de 54 mortes e muitos mais feridos. Ser atingido por um raio pode ser estatisticamente improvável, mas é definitivamente possível, e você precisa tomar medidas para se proteger.
Raio e trovão
O relâmpago é uma descarga atmosférica de eletricidade estática que se acumula nas nuvens como resultado do movimento para cima e para baixo das gotas de água e gelo. O atrito gerado por essas gotículas cria uma carga negativa na parte inferior de uma nuvem e uma carga positiva na parte superior. Quando a carga é grande o suficiente para superar o efeito isolante da atmosfera, um arco de eletricidade salta para outra nuvem ou para o solo. O arco superaquece o ar, fazendo com que ele se expanda repentinamente e produza o estalo de um trovão. O trovão se transforma em um estrondo enquanto o ar continua a vibrar.
Dois tipos de raios terrestres
O tipo mais comum de emissão de raios terrestres nas porções mais baixas das nuvens. Atrai carga positiva da Terra, que se acumula em um determinado ponto e cria serpentinas que chegam até encontrar o líder escalonado vindo da nuvem. Um segundo - mais perigoso - tipo de relâmpago surge do topo das nuvens. Este raio positivo, que constitui 5 por cento de todos os raios, tem uma carga maior do que o normal relâmpago, dando-lhe o poder de viajar longas distâncias - tanto quanto 16 quilômetros (10 milhas) do centro do nuvem.
Evite objetos altos
Como o ar é um isolante elétrico eficaz, uma carga elétrica proveniente da Terra minimiza a distância que ele tem que percorrer pelo ar em seu caminho para encontrar os líderes escalonados vindos do nuvens. Portanto, ele sobe através do objeto mais alto nas proximidades da nuvem, que pode ser uma árvore ou um edifício alto. Se você for pego do lado de fora durante uma tempestade, fique longe de objetos altos, como árvores e prédios, porque eles direcionam a eletricidade para o solo e pode passar por seus sapatos. Se não houver nada por perto, você deve se agachar para evitar se tornar o objeto mais alto. Não se deite, porque o raio viaja pelo solo até 30 metros (100 pés) de onde ele atinge.
Regras Gerais de Segurança
Ao ver um relâmpago, conte o número de segundos até ouvir um trovão e procure abrigo se a contagem for inferior a 30. Abrigo adequado é qualquer edifício fechado com telhado, quatro paredes e piso isolante ou veículo com telhado - evite garagens abertas, pátios e automóveis conversíveis. Quando estiver dentro de casa, evite usar água ou telefones fixos, pois os raios passam pelo encanamento e pelos fios do telefone. Você deve ficar dentro de casa por 30 minutos depois de ouvir o último estrondo do trovão - a maioria das vítimas acontece depois que uma tempestade passa e as pessoas saem prematuramente. Após 30 minutos, você pode ter certeza de que a tempestade está muito longe para atingi-lo com um raio positivo.
