O bicho-da-seda é na verdade a larva, ou estágio de lagarta, no ciclo de vida da mariposa do bicho-da-seda. Se for permitido desenvolver a partir da pupa, e não for destruída nesta fase do ciclo, a seda pode ser criada, a lagarta se desenvolverá em uma mariposa branca cremosa padronizada em marrom cientificamente chamada Bombyx mori. O bicho-da-seda doméstico não pode mais ser encontrado na natureza, mas o bicho-da-seda selvagem e outros parentes da fiação da seda permanecem indomados. Como um inseto domesticado, a mariposa adulta perdeu muitas das habilidades que possuía antes, incluindo a habilidade de encontrar comida e se defender contra predadores. Além disso, a mariposa do bicho-da-seda mal consegue voar.
Reprodução da mariposa do bicho-da-seda
A cópula entre as mariposas do bicho-da-seda dura várias horas. Após o acasalamento, a fêmea do bicho-da-seda põe seus pequenos ovos nas folhas da amoreira. As mariposas do bicho-da-seda não comem nem bebem no estágio final de seu ciclo de vida, eles acasalam; a fêmea põe seus ovos e as mariposas adultas morrem. Em áreas onde as estações mudam, as mariposas do bicho-da-seda se reproduzem apenas uma vez por ano. Em áreas onde o clima é sempre quente, o ciclo de vida da mariposa é contínuo.
Quando os bichos-da-seda eclodem
Em áreas onde as estações mudam, a mariposa fêmea do bicho-da-seda põe seus ovos no final do verão, e os ovos só eclodem na primavera. Se a área na qual os ovos são colocados estiver continuamente quente, os ovos eclodirão cerca de 10 dias após a traça colocá-los. De dentro do ovo, emerge um minúsculo bicho-da-seda, com cerca de 1/8 de polegada de comprimento. A lagarta fica coberta de pelos pretos e começa a mastigar as folhas da amoreira assim que sai do ovo.
Larva do bicho-da-seda
No estágio de larva, ou estágio de lagarta, o bicho-da-seda passa por quatro mudas antes de entrar em pupa. Pouco antes de sua primeira muda, a cabeça do verme ficará um pouco mais escura do que o resto de seu corpo. Cada vez que muda, ela muda a pele velha e fica maior. A primeira muda tira o cabelo do jovem bicho-da-seda e o deixa como uma lagarta branca, lisa e macia pelo resto de seus dias como um bicho-da-seda. A larva do bicho-da-seda também desenvolve um chifre na parte de trás do corpo após a primeira muda. Os períodos entre as mudas são chamados de instares do bicho-da-seda. O estágio de larva dura entre 24 e 33 dias.
Pupa e Metamorfose
Após a quarta muda do verme, o bicho-da-seda parecerá ligeiramente amarelo e sua pele parecerá mais firme do que em outros estágios. O bicho-da-seda gira em um casulo de seda, feito de um único fio que pode ter quase um quilômetro de comprimento, mais ou menos do tamanho de uma bola de algodão. Dentro do casulo, se o processo puder se completar, o verme está se transformando em uma mariposa e emergirá como um adulto uma a duas semanas após entrar no casulo.
Bicho-da-seda adulto
A mariposa do bicho-da-seda é peluda e tem uma envergadura de cerca de 50 mm. A mariposa macho é menor que a fêmea e a procura ativamente. A mariposa fêmea libera feromônios para atraí-la, e a mariposa macho tem antenas mais longas que a fêmea para detectar feromônios à distância. Quando os dois se encontram, eles se acasalam e o ciclo de vida começa novamente.
