Como um carrapato se reproduz?

Infestando animais selvagens, animais de estimação e pessoas, além de transmitir uma série de doenças, os carrapatos se reproduzem sexualmente. Um carrapato macho e fêmea acasalam-se, e a fêmea põe ovos fertilizados que eclodem em larvas de carrapato de seis patas. A muda de larvas de carrapato e ninfas de oito patas emergem, que então se transformam em adultos de oito patas. Os carrapatos pertencem a duas famílias: carrapatos duros (Ixodidae) e carrapatos moles (Argasidae). Carrapatos fortes e moles se reproduzem de maneira diferente. Nos Estados Unidos, existem cerca de 80 espécies de carrapatos.

Carrapatos duros acasalam em seu hospedeiro e então as fêmeas colocam um único lote grande de ovos. A fêmea então se alimenta pela última vez, bebendo de 200 a 600 vezes seu peso corporal não alimentado no sangue. Sua dura pele externa cresce para acomodar a refeição. Completamente alimentada, ela sai de seu hospedeiro e rasteja para um local escuro e úmido, como sob uma folha morta ou outros restos de plantas, onde deposita uma grande quantidade de ovos, geralmente entre 2.500 e 3.000. O carrapato feminino morre.

Algumas espécies de carrapatos duros são parasitas de apenas um animal e outras se alimentam de dois ou três animais quando larvas, ninfas ou adultos completam seus ciclos de vida. Uma fêmea de carrapatos duros põe seus ovos um a dois dias após o acasalamento e os ovos eclodem em duas semanas em condições quentes, mas as fêmeas em climas frios podem atrasar a postura dos ovos por meses e os ovos podem levar de três a quatro meses para Escotilha. A progressão de ovo a carrapato adulto leva apenas um ano em climas tropicais ou mais de três anos em climas frios.

Habitando ninhos, tocas, cavernas e outras áreas de dormir de animais, um carrapato macio se reproduz inteiramente fora do hospedeiro. Um carrapato macio fêmea acasala com um macho, encontra um hospedeiro e faz uma refeição de sangue de cinco a dez vezes o seu peso corporal. Ela então deixa o hospedeiro e põe um pequeno lote de ovos, repetindo esse comportamento ao longo de sua vida adulta, que pode durar vários anos. Se ela não conseguir encontrar um hospedeiro após o acasalamento, ela entra em um tipo de hibernação chamada diapausa até que um animal adequado chegue ao seu alcance. Um carrapato mole pode sobreviver muitos anos entre as refeições.

Um carrapato passa por vários estágios antes de ser capaz de se reproduzir. Um carrapato duro progride por quatro estágios: ovo, larva, ninfa e adulto sexualmente maduro, mas um macio o carrapato pode permanecer uma ninfa por até sete mudas, crescendo a cada vez até o estágio adulto alcançado. Todos os estágios da vida de um carrapato requerem uma refeição de sangue antes da muda para o próximo estágio. As estruturas da boca que prendem o carrapato ao hospedeiro durante a alimentação impedem a fácil remoção do carrapato. Para remover um carrapato, segure-o o mais próximo possível da pele com uma pinça e puxe-o lentamente e com firmeza.