Clima do ecossistema de pastagem

Seja uma pradaria úmida de grama alta no meio-oeste americano ou uma savana tropical com árvores muito espaçadas, ecossistemas de pastagens vêm em muitas formas, mas em todos os lugares são dominados por gramíneas e forbs em vez de lenhosas vegetação. O clima - e as condições climáticas do dia a dia que o definem ao longo do tempo - é um critério preeminente para o desenvolvimento de pastagens: são paisagens frequentemente definidas por secas e incêndios.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

O clima - que representa os padrões climáticos médios de longo prazo de uma determinada região - é uma variável ambiental mais útil a se considerar do que o clima diário. Os geógrafos dividem o mundo em seis tipos principais de clima com vários subtipos. As maiores extensões de pastagens ocorrem em zonas climáticas de savana tropical e estepe de latitude média, com extensões menores em estepe subtropical, continental úmido, deserto subtropical e deserto de latitude média reinos. Em geral, os campos tendem a prosperar onde podem dominar plantas lenhosas, como árvores e arbustos. Redes de raízes densas e rasas de gramíneas são bem adaptadas a solos de textura fina com alguma precipitação na estação de crescimento e períodos de seca sazonal; eles persistem em face de incêndios florestais, seca e pastoreio pesado via sistemas de raízes e brotos generativos protegidos por tecidos externos mortos. A maioria das pastagens tropicais experimenta entre 500 e 1.500 milímetros (20 e 60 polegadas) de chuva anualmente e temperaturas durante todo o ano entre 15 a 35 graus Celsius (59 a 95 graus Fahrenheit); o clima das estepes temperadas é normalmente mais variável ao longo do ano.

•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images

Muitas pastagens tropicais experimentam grandes fluxos de chuva durante as estações chuvosa e seca distintas, principalmente devido a a migração da Zona de Convergência Intertropical - aquela faixa chuvosa perto do equador onde os ventos alísios fundir. Tais fluxos estão definindo fatores ambientais, estimulando, por exemplo, as grandes migrações anuais de ungulados no Serengeti e os inundação de pastagens úmidas nos principais complexos pantanosos, como o Pantanal na região central da América do Sul, o Delta do Okavango em Botswana e o Sudd em Sudão do Sul. Nas latitudes médias, as estepes geralmente suportam quatro estações completas, que podem ser bastante intensas: Porque normalmente estão situadas nas profundezas do o interior e muitas vezes parcialmente bloqueado por cadeias de montanhas, essas pastagens têm um clima verdadeiramente continental, pouco moderado pela marinha influência. Em lugares como o norte das Grandes Planícies ou a estepe semidesértica que margeia o deserto de Gobi na Ásia, isso contribui para invernos extremamente frios e verões sufocantes.

•••Imagens Comstock / Comstock / Getty

A seca é uma realidade onipresente na maioria das pastagens do mundo; afinal, os períodos de seca periódica são, em parte, o que mantém as estepes e a savana livres de vegetação lenhosa. Anos de seca, no entanto, podem começar a transformar fundamentalmente uma pastagem; a linha entre a estepe e o verdadeiro deserto pode ser tênue. O Wildfire é um dos principais gestores desses ecossistemas, essencial em muitas áreas para a remoção periódica de mudas invasoras de árvores e arbustos. Embora os relâmpagos sejam a principal fonte natural de tais conflagrações, os ecologistas suspeitam de muitas pastagens, como as do oeste de Oregon O Vale Willamette, foi historicamente parcialmente mantido por povos indígenas que os incendiaram para preservar a abertura e atrair animais de pasto com novo crescimento. Na ausência de tais incêndios, as pradarias do Vale Willamette, como aquelas em situações semelhantes em todo o mundo, estão se aglomerando com árvores; o ecossistema reverte climaticamente para floresta.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

A vasta extensão da estepe de latitude média fornece um bom terreno fértil para tempestades. Nas Grandes Planícies e Planícies Centrais da América do Norte, o ar frio varreu as Montanhas Rochosas e drenando do norte colidiu com o Golfo quente e úmido dos sistemas do México, criando o berçário ideal para fortes tempestades e, em um grau não encontrado em nenhum outro lugar na Terra, os gigantescos redemoinhos chamados tornados. No inverno, nevascas - impulsionadas por ciclones extratropicais que varrem a sotavento das Montanhas Rochosas - comumente atacam as Grandes Planícies, enquanto as frentes frias velozes chamadas "Blue Northers" podem provocar quedas surpreendentemente abruptas e até perigosas de temperatura sob condições céus.