O ecossistema da pradaria já foi o principal ecossistema entre as Montanhas Rochosas e o rio Mississippi. No leste havia pradarias de grama alta, e no oeste, pradarias de grama baixa. Pontilhando ambos eram ecossistemas de pradaria mistos. Hoje, pouco resta desses ecossistemas vitais. A importância dessas pastagens é agora reconhecida e esforços para restaurá-los e mantê-los estão sendo empreendidos em todas as áreas em perigo.
Sobre os ecossistemas da pradaria
Ecossistemas de pradaria estão entre os ecossistemas com mais biodiversidade na Terra. Existem poucas árvores nesses sistemas. A vida vegetal consiste principalmente de gramíneas resistentes às intempéries, flores silvestres e plantas lenhosas com extenso sistema de raízes. Essas plantas mantêm e enriquecem o solo, evitam a erosão e fornecem um habitat para inúmeras espécies de vida animal. A flora e a fauna das pradarias criam uma intrincada teia alimentar que pode ser facilmente destruída à medida que as espécies morrem devido à destruição do habitat. Mais de 50 espécies que dependem de ecossistemas de pradaria para a vida agora estão ameaçadas de extinção ou estão rapidamente se tornando ameaçadas.
Pradarias de grama alta
Pradarias de grama alta são os sistemas de pradaria mais úmidos, recebendo de 30 a 40 polegadas de chuva por ano. Mudar grama, bluestem, grama indiana e flores silvestres nessas pradarias crescem rapidamente e chegam a altura de 2,5 metros. Eles são o habitat de búfalos, antílopes e outros animais que pastam. São zonas húmidas para pássaros e pequenos mamíferos. Essas terras foram deixadas intocadas até que os colonos descobriram a riqueza do solo e começaram a cultivá-las. Agora, apenas 1 por cento dessas pradarias permanece, de acordo com a Nature Conservancy.
Pradarias de grama curta
As plantas de pradaria de grama curta a oeste das regiões de grama alta são plantas vigorosas e resistentes ao clima, adaptadas a essas regiões secas que recebem apenas cerca de 38 centímetros de chuva por ano. Bluegrass, búfalo, cactos, flores silvestres e plantas lenhosas como a artemísia dominam as pradarias de grama baixa e sustentam uma grande variedade de mamíferos, pássaros e répteis. Essas pradarias estão sucumbindo ao forte pastoreio do gado e cercas.
Esforços de conservação
Os esforços de conservação buscam manter ecossistemas de pradaria vitais. As pradarias de grama alta restantes estão sendo mantidas através da designação de áreas de reserva. As áreas destruídas pela agricultura estão sendo replantadas em suas gramíneas naturais, que são mais econômicas na produção de etanol e revitalizam em vez de destruir os habitats dos animais. Os cientistas descobriram que salvar trechos isolados de pradaria não será suficiente e que um continuum de pastagens deve ser restaurado para alcançar o equilíbrio do ecossistema. As pradarias estão sendo reservadas e restauradas por meio de um esforço cooperativo de agências governamentais, proprietários de terras e grupos conservacionistas.
