A decomposição e alteração de rochas e minerais é conhecida como intemperismo. A meteorização ocorre na ou perto da superfície da Terra. O intemperismo é a primeira etapa em outros processos geomórficos e biogeoquímicos. O intemperismo também contribui para uma importante fonte de sedimentos para erosão e deposição. Além disso, o intemperismo contribui para a formação do solo, pois fornece partículas minerais como areia, silte e argila.
O intemperismo pode resultar na perda completa de átomos ou compostos específicos da superfície intemperizada. O intemperismo pode levar à adição de átomos ou compostos específicos à superfície intemperizada. O intemperismo de rochas e minerais pode quebrar uma massa em duas ou mais massas sem alteração química no mineral ou rocha.
O desgaste físico ou mecânico é a decomposição de uma substância por desintegração. O congelamento ocorre quando há uma alternância entre o congelamento e o descongelamento da umidade nas aberturas ou rachaduras ou rocha que resulta na quebra da rocha. A descarga ou esfoliação é a erosão das porções superiores das rochas que fazem com que as rochas subjacentes se expandam, resultando em rachaduras e descamação. A atividade orgânica é a atividade de plantas e animais escavadores que podem causar a desintegração de um material rochoso.
O intemperismo químico é a decomposição de uma substância, resultando assim na formação de uma nova matéria mineral. O processamento químico pode resultar de vários processos diferentes. Os tipos de processamento químico incluem:
O processo de intemperismo químico é mais afetado pelo clima, porque as condições climáticas controlam a taxa de intemperismo.
Um fator que afeta o intemperismo é a área total da superfície do mineral ou rocha; os processos de intemperismo aumentam proporcionalmente com a quantidade de espaço aberto na superfície da rocha e se estendem através da rocha. O clima é outro fator que afeta o processo de meteorização. A composição da rocha ou substância mineral também pode afetar o processo de intemperismo. O último elemento que afeta o desgaste é o tempo.