Um ecossistema é a coleção de todos os organismos que vivem em um determinado espaço e o ambiente abiótico ou sem vida com o qual eles interagem. Os ecossistemas são frequentemente estruturados pela disponibilidade de nutrientes, as restrições físicas do meio ambiente impõe aos organismos que o habitam, e relações complexas entre as diferentes espécies no ecossistema. A Terra é o lar de uma vasta gama de ecossistemas.
Floresta de Kelp
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A luz é abundante na camada superior do oceano, mas os nutrientes geralmente são escassos. Os padrões atuais às vezes trazem água rica em nutrientes das profundezas para a superfície nas águas rasas de uma plataforma continental, criando as condições certas para o crescimento do leito de algas. Kelp e outras algas usam energia solar para sintetizar compostos orgânicos por meio da fotossíntese; esses organismos, por sua vez, sustentam os consumidores primários, como os ouriços-do-mar, que se alimentam das algas. Os consumidores primários tornam-se alimento para os consumidores secundários, como as lontras do mar, que se alimentam dos ouriços-do-mar. Quando consumidores, produtores e consumidores secundários morrem, eles, por sua vez, alimentam os decompositores, que quebram seus restos para liberar nutrientes. Os nutrientes são reciclados dentro de um ecossistema, enquanto a energia flui em uma direção.
Floresta tropical
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As florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais ricos e diversos da Terra. Nessas regiões, o clima favorável sustenta uma abundância surpreendente de plantas e animais. As interações entre diferentes espécies em um ecossistema de floresta tropical são inúmeras e complexas. O calor e a umidade garantem uma rápida taxa de decomposição, de modo que os nutrientes são reciclados rapidamente. A maioria dos nutrientes em uma floresta tropical são armazenados na vegetação, não no solo, com o conseqüência curiosa que, uma vez que a vegetação é destruída, o solo da floresta acaba sendo bastante pobre. A floresta tropical também é um exemplo de bioma, um grupo de ecossistemas semelhantes ou áreas encontradas em uma variedade de lugares diferentes.
Tronco Apodrecido
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Um ecossistema não precisa ser do tamanho de uma floresta ou deserto, na verdade, uma vez que um ecossistema é simplesmente definido como a comunidade de organismos em um ambiente e o ambiente que os sustenta, a parte inferior de um tronco podre também é um exemplo de um tal como formigas e carnívoros como salamandras se alimentam de decompositores e de uns aos outros. Novamente, como com outros ecossistemas, a energia flui através do ecossistema, embora neste caso a fonte primária sejam os restos do tronco apodrecido.
