Muitos dos pântanos do mundo - pântanos, brejos, pântanos e pântanos - experimentam grandes flutuações no nível da água ao longo do ano. Durante as estações chuvosas, ou quando rios cheios de neve derretidos saltam de suas margens, esses ecossistemas de baixa altitude ficam inundados; outras épocas do ano, eles podem estar quase secos. Os organismos nativos de tais ambientes dinâmicos devem ser resilientes a essas variações de habitat.
Visão geral do ecossistema inundado
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As inundações sazonais em uma área úmida normalmente resultam de padrões de aumento da precipitação, aumento da vazão do rio ou aumento do nível do lençol freático. Um pântano de fundo ao longo de um grande rio do meio-oeste é normalmente mais úmido na primavera, quando a neve derretida e as tempestades aumentam enormemente o volume do curso d'água. Alguns dos maiores complexos de pântanos do mundo - de Sudd, Okavango, Pantanal e Everglades a uma miríade de billabongs do norte da Austrália - formaram ou têm cabeceiras em climas de savana tropical definidos por climas úmidos e secos distintos temporadas.
Teias Alimentares
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Cadeias alimentares podem ser extremamente complexas em ecossistemas inundados, envolvendo organismos que podem ser especialistas aquáticos e outros que se adaptaram para tolerar períodos de inundação e solo seco. As poças profundas que os crocodilos cavam no estrume da grama para sobreviver à estação seca dos Everglades atraem peixes, pássaros e outros organismos dependentes da água - que os grandes répteis podem ocasionalmente comer. No Delta do Okavango de Botswana, uma vasta bacia inundada sazonalmente de papiros pântanos, pradarias e matas úmidas, grandes carnívoros de savana, como leões e cães de caça pintados têm se mostrado notavelmente hábeis na caça de mamíferos com cascos - incluindo o antílope semi-aquático chamado lechwe - no alagamento mosaico.
Flutuações de Habitat
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Os grandes fluxos sazonais nos níveis de água em ecossistemas típicos de inundação têm efeitos profundos na maneira e na extensão em que os organismos interagem uns com os outros. Durante a cheia, o habitat para criaturas aquáticas e semi-aquáticas pode expandir-se enormemente, como exemplificado nas florestas tropicais de terras baixas da Bacia Amazônica. A Amazônia inunda sazonalmente, espalhando suas margens e rolando por sua planície de inundação de floresta tropical para formar enormes pântanos. Durante esses tempos, peixes de rio, como o tambaqui, podem se alimentar amplamente de frutos de árvores e outros alimentos da floresta. À medida que as águas baixam, peixes e outros organismos presos em poças que desaparecem tornam-se presas fáceis para pássaros, sucuris, onças-pintadas e outros caçadores.
Destaque: Wood Storks
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Os requisitos de nidificação da cegonha-da-madeira, uma grande ave pernalta nativa do tropical e subtropical As Américas, distintas por uma cabeça parecida com uma caveira e uma elevação graciosa, sugerem a dinâmica sutil da sazonalidade zonas úmidas. Nos Everglades, as cegonhas dependem de poças rasas da estação seca que concentram as populações de peixes - que, na estação das chuvas, espalham-se pelos vastos pântanos e pântanos dispersos - durante a sua nidificação estação. As cegonhas-de-madeira se alimentam de uma maneira altamente especializada: enquanto vadiam, batem com os dedos dos pés bem abertos, expulsando os peixes, que os pássaros pegam rapidamente com seus bicos grandes. Tempo excepcionalmente úmido na estação seca - ou modificações hidrológicas pela humanidade para o Ecossistema Everglades - pode estragar um viveiro de cegonhas se os critérios exigentes dos pássaros para piscinas de pesca não são atendidos.